José-Manuel Thomas Arthur Chao nació en París el 21 de junio de 1961, hijo de un gallego (el periodista Ramón Chao) y una vasca. La carrera musical del joven Manu se inició a mediados de la década de los 80 en su ciudad natal, como líder de la banda Hot Pants.

En 1987 fundó Mano Negra, un grupo integrado por músicos de diversas nacionalidades con el que no tardó en llegar al estrellato en Francia y también en medio mundo. En 1995 abandonó Mano Negra para iniciar una carrera en solitario más exitosa si cabe, con discos como 'Clandestino' (1998) o 'Próxima estación: Esperanza' (2001).

El 'sonido Manu Chao' es único e inconfundible, basado en una original fusión de estilos tan diversos como el rock, la salsa, el ska jamaicano, el raï norteafricano y los ritmos subsaharianos. Ha compuesto canciones en francés, español, inglés, portugués, árabe... Ese carácter multiétnico de su música parece ser una de las claves de su éxito entre públicos tan distintos.

La obra artística de este francés de origen español es inseparable de su compromiso con los movimientos antiglobalización, lo que le ha llevado defender causas como la revolución bolivariana en Venezuela o la insurgencia zapatista en México.

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