La NASA retrasa hasta el sábado el regreso del transbordador Atlantis por culpa del mal tiempo

• El pronóstico indica que el retorno es "imposible" debido a la presencia de nubes
• Las malas condiciones se mantendrán durante al menos doce horas
• De prevalecer la amenaza el regreso se aplazaría hasta este sábado

El Atlantis cumple su misión y espera regresar en las próximas horas

La agencia espacial estadounidense ha aplazado hasta el sábado el descenso del Atlantis debido al mal tiempo en el estado de Florida, a donde estaba prevista para este viernes la llegada del transbordador tras su misión al telescopio Hubble.

La NASA había previsto dos intentos de aterrizaje para hoy, el primero a las 14.00 GMT y el segundo a las 15.39 GMT. La nave volverá a intentar el aterrizaje el sábado en el Centro Espacial Kennedy de Florida. De registrarse algún imprevisto, el transbordador podría intentar descender en la base Edwards de la Fuerza Aérea en California.

Presencia de nubes

En estos momentos el pronóstico indica que el retorno es "imposible" debido a la temida presencia de nubes a una altura de 1.200 metros sobre la pista, así como la posibilidad lluvias intensas y tormentas eléctricas a unos 50 kilómetros del punto de descenso, ha indicado la NASA.

Frente al sombrío panorama, la NASA ha añadido que la situación será analizada minuto a minuto por el equipo que dirige el regreso de la nave antes de tomar una decisión para que el Atlantis ponga en funcionamiento sus motores y abandone la órbita para iniciar las maniobras de descenso.

Ante esa eventualidad, ya está todo preparado para un descenso de emergencia en la pista de la base Edwards de la Fuerza Aérea en California, han dicho fuentes de la agencia espacial.

Cinco exitosas caminatas

Durante su cita con el observatorio, la tripulación del Atlantis realizó cinco caminatas durante las cuales se modernizaron sus sistemas y se sustituyeron y repararon piezas del telescopio puesto en órbita por el transbordador Discovery hace 19 años.

Pese al presagio de mal tiempo, los astronautas del transbordador continuaron revisando los sistemas de vuelo y guardando los equipos que utilizaron durante su misión de once días al Hubble.

Las malas noticias tampoco redujeron las expresiones de satisfacción por las reparaciones del observatorio espacial que ahora podrá continuar operando durante cinco años más tras ser puesto en órbita hace casi dos décadas.

La presidenta del subcomité de Asignaciones Científicas del Senado, Barbara Mikulski, quien felicitó a los astronautas del transbordador. "Han tocado nuestro corazón y han hecho historia" al dar nueva vida al Hubble y una renovada capacidad de ver el universo, ha señalado.

Felicitaciones de Obama

Veinticuatro horas antes el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, había pedido un enlace con el transbordador para transmitir sus felicitaciones a la tripulación a través del comandante Scott Altman.

"Estoy orgulloso de lo que han logrado. Esta misión de reparación en el espacio ha proporcionado un ejemplo maravilloso de la dedicación y el compromiso con la exploración que representa a Estados Unidos", ha añadido Obama. "El Hubble es un símbolo de nuestra búsqueda del conocimiento", ha indicado.