La Enciclopedia Británica deja de imprimirse en papel tras 244 años

• Su primer ejemplar vio la luz en Edimburgo (Reino Unido) en 1768
• Intenta adaptarse a la creciente demanda de contenidos digitales
• Hoy en día es un objeto de lujo y sus clientes más fieles, los coleccionistas

La Enciclopedia Británica se centrará en su edición digital para competir, entre otros, con Wikipedia

La Enciclopedia Británica, la más antigua del mundo en idioma inglés, anunciará este miércoles el cierre de su edición en papel, 244 años después de que su primer ejemplar vio la luz en Edimburgo (Reino Unido), en 1768.

La compañía,  con sede en Chicago (Illinois, EE. UU.), se centrará a partir de ahora en su enciclopedia digital y en la elaboración de material para escuelas, según ha adelantado el diario The New York Times.

De este modo, sus responsables intentan adaptarse a la creciente demanda de contenidos digitales y, en particular, a la competencia de la popular Wikipedia, según explicó al diario el presidente de la compañía, Jorge Cauz.

"Es como un rito de iniciación en esta nueva era. Muchos se sentirán tristes y nostálgicos por ello, pero ahora tenemos una herramienta mejor. La página web está constantemente actualizada, es mucho más extensa y tiene contenidos multimedia", señaló Cauz.

Los pesados volúmenes de la Enciclopedia, con sus letras doradas en el lomo, fueron habituales en muchos hogares británicos y estadounidenses desde mediados del siglo XX, cuando cientos de vendedores ambulantes los ofrecían de puerta en puerta.

Objeto de coleccionistas

Hoy, sin embargo, la Enciclopedia es casi un objeto de lujo, con un precio de casi 1.400 dólares (unos 1.070 euros) por la edición completa, y sus clientes más fieles son las embajadas y los coleccionistas, señala el rotativo.

La última edición de la Enciclopedia Británica será la de 2010, de 32 volúmenes, y de la que se han venido hasta ahora 8.000 paquetes, con alrededor de 4.000 aún aparcados en un almacén.

“Fue la primera enciclopedia del mundo en llegar a internet, en 1994  “

Solo el 1% de los ingresos de la compañía proceden hoy de la venta de enciclopedias impresas, frente al 85% que se deduce de la venta de productos académicos para materias como matemáticas, ciencias o inglés. El resto proviene de suscripciones a la página web.

La Enciclopedia Británica se convirtió en 1994 en la primera del mundo en llegar a Internet, y hoy, el acceso a su enciclopedia digital, que se actualiza cada 20 minutos, se consigue previo pago de una tasa de 70 dólares anuales (53 euros). 

Aunque algunos de sus artículos ya pueden consultarse de forma gratuita en su portal, Cauz descarta que la compañía se plantee trasladarse a un modelo gratuito.