La resolución de problemas de las hormigas, ayuda para entender el comportamiento humano

• Individualmente, las hormigas buscan comida de forma caótica
• En grupo pasan a un rastreo ordenado de alimentos colectivamente
• Entender este paso podría ayudar a analizar fenómenos similiares
• Uno de ellos, la forma en la que los humanos navegan por internet

Una hormiga individual busca alimento de forma caótica, mientras que la búsqueda colectiva de comida se hace de forma ordenada.

Las hormigas son capaces de complejas estrategias de resolución de problemas que podrían aplicarse ampliamente como técnicas de optimización, según revela un estudio matemático publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, una investigación que puede proporcionar una nueva perspectiva sobre los patrones de comportamiento de los seres humanos en áreas tan diversas como la evolución de los servicios web y los sistemas de transporte inteligentes.

El estudio recuerda que una hormiga individual busca alimento caminando de forma caótica, mientras que la búsqueda colectiva de comida se hace de forma ordenada.  

Entender este paso del caos a una autoorganización sorprendentemente eficaz podría ayudar a analizar fenómenos similiares como la forma en la que los seres humanos navegan por internet, señala el estudio que recoge la publicación oficial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

“Las hormigas necesitan una estrategia para llevar a casa la comida que encuentran“

"Las hormigas tienen un nido por lo que necesitan algo así como una estrategia para llevar a casa la comida que encuentran", argumenta el autor principal Lixiang Li, afiliado al Centro de Seguridad de la Información y el Laboratorio Estatal de Redes y Tecnología de Conmutación de la Universidad de Pekín, en China, y el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, en Alemania.

"Creemos que es un factor en gran parte subestimado hasta ahora que, de hecho, determina su comportamiento", añade.

Etapas de complejos movimientos

El equipo de investigación que ha realizado el estudio asume que hay tres etapas en los complejos movimientos de búsqueda de alimentos por parte de una colonia de hormigas.

Inicialmente, las hormigas exploradoras hacen círculos de una forma aparentemente caótica y, cuando están exhaustas, regresan al nido para comer y descansar. Pero cuando una de ellas encuentra un poco de comida en las inmediaciones de la colonia, lleva una pequeña porción al nido, dejando un rastro del aroma de una sustancia que emana llamada feromona.

Otras hormigas seguirán ese camino para encontrar la comida y llevar un poco a casa, pero esta orquestación es aún débil porque hay muy poca cantidad de feromona en el camino. Debido a su gran número, las hormigas van de diferentes formas a la fuente de alimentación y regresan al nido, dejando otra vez rastros de olor, lo que, a la larga, conduce a una optimización de la ruta.

Como las feromonas se evaporan, el aroma es más fuerte cuanto más corto es el camino, de forma que las más hormigas siguen el rastro más corto dejando de nuevo marcas de olor, generando un efecto de autorefuerzo de la eficiencia porque las hormigas pierden mucho menos tiempo y energía del que perderían buscando alimento continuamente de forma caótica.

La experiencia contribuye a su éxito de alimentación

Es importante destacar que los científicos encontraron que la experiencia de las hormigas individuales contribuye a su éxito de alimentación. Las hormigas más viejas tienen un mejor conocimiento del entorno de los nidos. Por otra parte, la búsqueda de alimentos por parte de las hormigas más jóvenes es un proceso de aprendizaje en lugar de una contribución efectiva a la alimentación exploradora, según el estudio.

“Las hormigas colectivamente forman una compleja red de alta eficiencia“

"Aunque la hormiga sola no es inteligente, los actos colectivos son de una manera que me siento tentado a llamar inteligente", afirma el coautor Jürgen Kurths, líder de la investigación en el Instituto Postdam para el Cambio Climático. "Las hormigas colectivamente forman una compleja red de alta eficiencia -subraya Kurths-. Y esto es algo que encontramos en muchos sistemas naturales y sociales".

Así que el modelo matemático desarrollado en el estudio de las hormigas es aplicable no solo a muy diferentes tipos de animales que comparten la función de regresar al nido, como el albatros, sino que también proporciona una nueva perspectiva sobre los patrones de comportamiento de los seres humanos en áreas tan diversas como la evolución de los servicios web y los sistemas de transporte inteligentes.