Muere Jack O'Neill, el surfero californiano que inventó el traje de neopreno

• En la década de los setenta presentó el primer traje de neopreno completo
• O'Neill fundó la empresa de vestimenta surfera que lleva su nombre
• Dedicó fondos y desarrolló proyectos para proteger los ecosistemas marinos

Jack O'Neill.

El excéntrico surfero californiano Jack O'Neill, considerado el inventor del traje de neopreno, falleció este viernes en su casa de Santa Cruz (California), según ha confirmado su familia en un comunicado.

O'Neill, fundador de la empresa de vestimenta surfera del mismo nombre, falleció de causas naturales rodeado de su familia en la misma California donde cultivó su pasión por el surf.

Esa pasión le llevó a experimentar desde los años cincuenta con materiales que le permitieran permanecer más tiempo en el agua, lo que se tradujo en los setenta en la presentación del primer traje de neopreno completo.

O'Neill, que en 1971 comenzó a usar un parche en el ojo izquierdo tras un accidente practicando surf, fue piloto de la Armada en los años cuarenta, lo que le llevó a familiarizarse con materiales y finalmente decantarse por el neopreno como ideal para su invento.

Su empresa se convirtió en los ochenta en el primer vendedor mundial de trajes de neopreno para nadar y bucear, a pesar de que al principio sus amigos le aseguraran que la idea no tenía futuro alguno.

El traje de neopreno, que mantiene a la persona caliente gracias a una capa de agua que ralentiza la disipación del calor, es hoy un elemento imprescindible para todo surfero, nadador o buceador.

O'Neill, nacido en Colorado, pero hijo adoptivo de California, no solía dar entrevistas y mantenía una vida discreta, dedicada a desarrollar nuevos productos, surfear y disfrutar del mar.

El inventor y surfero fue un defensor de los océanos y dedicó fondos y desarrolló proyectos para proteger los ecosistemas marinos en todo el mundo del impacto de la actividad humana.