La cara más antigua conocida de Europa occidental corresponde a un fragmento facial humano descubierto en el yacimiento de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos) en 2022 y datado entre 1,1 y 1,4 millones de años. Para María Martinón Torres, paleoantropóloga y coautora del estudio de este hallazgo, este "supone reescribir la historia de la evolución humana en Europa una vez más". "Podemos decir que el equipo de investigación y de excavación de Atapuerca descubre por tercera vez el homínido más antiguo de Europa", ha agregado.
Este resto, catalogado como ATE7-1, ha sido atribuido a Homo affinis erectus y representa una pieza clave para comprender las primeras migraciones y la evolución de los homininos en el continente europeo durante el Pleistoceno inferior. A este primer europeo lo han denominado "Pink" porque los codirectores se acordaron de Pink Floyd y de su álbum La cara oculta de la luna.
"Nos faltarían muchas más partes esqueléticas", ha expresado Martinón, y ha añadido que "sería ideal, por ejemplo, encontrar el resto de la cabeza para tener una fotografía más completa". Sin embargo, la zona conservada "es la parte izquierda de la cara de un adulto", una zona que la científica califica de "informativa" y "discriminativa". "En este caso nos ha permitido hacer una comparación con la otra especie que teníamos en Atapuerca y que hasta entonces era la más antigua, el Homo Antecessor", ha declarado Martinón.
