José María Portell (Barakaldo, 1933), de 44 años, fue el primer periodista asesinado por ETA. Casado con la también periodista Carmen Torres Ripa, tenía cinco hijos y conocía muy bien el mundo y el entorno de ETA, por lo que fue elegido por el Ministerio del Interior para ser intermediario entre el Gobierno y la banda terrorista en 1977. El 28 de junio de 1978, cuando Portell entró en su coche, un terrorista se colocó a la altura de la ventanilla del conductor y otro en la parte trasera. Acto seguido le dispararon, provocándole la muerte instantánea. ETA militar reivindicó el asesinato, pese a que ETA político-militar hizo pública una declaración condenándolo.

En el momento de su muerte, Portell era redactor jefe en La Gaceta del Norte, director de La Hoja del Lunes, corresponsal de La Vanguardia, ABC y la agencia Associated Press. Había estudiado periodismo en Madrid y Barcelona y, al terminar sus estudios, comenzó a trabajar en el diario Hierro. Precisamente en una entrevista publicada en dicho diario, Portell declaraba: “La noticia que me gustaría dar es: Por fin hay paz en Euskadi”. Había escrito dos libros: Euskadi: la amnistía arrancada (Dopesa, 1977) y Los hombres de ETA (Dopesa, 1974). Miles de personas acudieron a la parroquia de San José, en Barakaldo, para despedirse del periodista asesinado y acompañar a su familia.