Nadal sufre para ganar en la hierba de Queens

• El manacorense pasó apuros para vencer al japonés Nishikori (6-4, 3-6 y 6-3)
• Su rival en cuartos de final del torneo londinense será el croata Ivo Karlovic

Nadal pasa con apuros a cuartos de final, su mayor marca en el torneo de Queens.

El español Rafael Nadal, primer favorito, sufrió para ganar al japonés Kei Nishikori (6-4, 3-6 y 6-3) y avanzó hacia los cuartos del torneo de Queens (Londres), el primero del año que disputa sobre hierba, donde le espera Ivo Karlovic. El croata fue el verdugo del chileno Fernando González.

La segunda raqueta del circuito se encontró un duro adversario, un prometedor tenista que calibró la situación del español en el trayecto preparatorio hacia Wimbledon. Nishikori, a pesar de su juventud -cumplirá diecinueve años en diciembre- se apresura a asentarse entre las cien mejores raquetas de la ATP.

Nadal necesitó tres sets y más de dos horas de batalla para solventar el duelo con el jugador nipón, que obvió el habitual impacto que suele deparar un cara a cara con el número dos del mundo.

Todo lo contrario. Nishikori aprovechó para rentabilizar la repercusión de la cita, mayor aún ante un eventual triunfo. Nunca volvió el gesto al partido, ni siquiera cuando Nadal encarriló el choque después de romper el saque del japonés en el séptimo juego, que le supuso la consecución del set.

Un rival batallador

El nipón, número 113 del mundo, ya tiene su primer título ATP, el que ganó en Delray Beach, a pesar de ser un habitual de los torneos menores, y eso le carga de motivación.

Nishikori permaneció en el intento, aun cuando echó a perder varias ocasiones para quebrar el servicio de Nadal, que firmó nueve saques directos. Logró el 'break' en el octavo parcial de la segunda manga. Ya no falló y llevó el duelo al set de desempate.

Nadal aprovechó su experiencia y la mayor consistencia de juego ante un rival aún con situaciones por pulir. Una rotura del balear en el quinto parcial le dejó allanado el camino del triunfo para alcanzar los cuartos de final, la frontera que marca sus mejores actuaciones en Queens.

Le espera el croata Ivo Karlovic, que ganó al chileno Fernando González por 6-3 y 7-5. La raqueta de Zagreb, vigésimo segundo del mundo, es el clásico bombardero. Sostiene su juego en un saque eficaz, potente, que le proporciona numerosos puntos gratis. No coincide con Nadal desde el 2004, en el torneo de Milán, sobre moqueta. El triunfo entonces fue para el español por 7-5, 6-7(5) y 6-1.

Nalbandián, Gasquet, Roddick, Murray y Hewitt continúan

En el resto de partidos de la jornada, el francés Nicolas Mahut ha finalizado su aventura en este año tras perder frente el argentino David Nalbandián, cuarto favorito. En menos de una hora solventó el duelo el sudamericano (6-4 y 6-1), finalista en Wimbledon en el 2002.

Se medirá al también galo Richard Gasquet, clasificado tras batir al croata Mario Ancic. Nunca Nalbandián perdió con su próximo adversario. Han coincidido en cinco ocasiones y en todas venció el argentino, la más reciente en el Masters Series de París del 2007.

Roddick, por su parte, sigue con paso firme en la carrera hacia su quinto título en Londres. El vigente campeón se benefició de la retirada de su compatriota Mardy Fish, que dijo adiós cuando el de Nebraska se apuntó el primer set tras ganar el 'tie break'.

Se encontrará ahora con el británico Andy Murray, que necesitó tres mangas para terminar con el prometedor letón Ernset Gulbis (5-7, 6-1 y 6-4). El escocés ha ganado cuatro de los seis partidos que ha jugado contra el estadounidense.

Finalmente, el australiano Lleyton Hewitt ganó con autoridad al francés Paul Henri Mathieu (6-4 y 6-4) y se enfrentará al ganador del choque entre los serbios Janko Tipsarevic y Novak Djokovic.