'Harry Potter' y el 'Tomate Volador', en Vancouver

• Ambos serán estrellas a seguir en los Juegos de Vancouver
• Lindsay Vonn, Simon Ammann y Ole Einar Bjoerndalen, otros favoritos

'Harry Potter' y el 'Tomate Volador' no es el título de la última película de la saga, sino los apodos de dos de las figuras a seguir en los próximos Juegos de Invierno de Vancouver (a partir del 13 de febrero en La 2, Teledeporte, RNE, IPhone y RTVE.es).

El primero no es otro que el saltador suizo Simon Ammann y el segundo el 'snowboarder' norteamericano Shaun White, que recientemente fue noticia por triunfar en los Juegos Extremos -la antesala- a pesar de un espectacular accidente que sufrió en el 'half pipe'.

Junto a ellos, la atención estará pendiente de esquiadores como la estadounidense Lindsey Vonn y el noruego Ole Einar Bjoerndaelen.

Vonn, para muchos la 'Sharapova' del esquí alpino,  fue doble campeona del mundo el año pasado en Val d'Isere (Francia) y viene de ganar las dos últimas ediciones de la Copa del Mundo, competición que lidera de forma destacada esta temporada, en la que lleva nueve victorias, cinco de ellas en descenso.

La campeona de Minesota es la gran esperanza de su país en las pruebas femeninas -en las que España presenta a su deportista con mejor palmarés, la andaluza María José Rienda, que será olímpica por quinta vez-, sobre todo en las disciplinas de velocidad.

La mediática Vonn tendrá como teóricas rivales a su amiga alemana Maria Riesch, a la sueca Anja Paerson y a las austriacas Kathrin Zettel y Marlies Schild, la novia de Benjamin Raich, líder de la Copa del Mundo y doble campeón olímpico en Turín'06 -de eslalon y gigante-.

Raich y los austriacos se encontrarán la oposición del potente equipo suizo -encabezado por Didier Cuche y Carlo Janka-, del noruego Aksel Lund Svindal, de los estadounidenses Ted Ligety y Bode Miller y del italiano Massimiliano Blardone.

También aspiran a medalla en el deporte rey los locales Manuel Osborne-Paradis y Emily Brydon.

Ammann, el resurgir del 'mago'

En saltos de trampolín ha vuelto por sus fueros el suizo Simon Ammann, que saltó a la fama internacional en los Juegos de Salt Lake City'02 (EEUU), donde se proclamó doble campeón olímpico y recibió el apodo de "Harry Potter" por su parecido físico con Daniel Radcliffe, el actor que encarnó al personaje de J.K. Rowling en el cine.

Ammann encabeza la Copa del Mundo por delante de Gregor Schlierenzauer, que a sus 20 años ha ganado ya 32 pruebas de esa competición -que se adjudicó el año pasado- y lidera el equipo de Austria, que aspira a todo en esta modalidad del esquí nórdico, en la que destaca el retorno, tras un año sabático, del finlandés Janne Ahonen, en su último intento de alcanzar la gloria olímpica.

No es el único regreso sonado en esta temporada tan especial. En combinada nórdica, está el caso del austriaco Felix Gottwald, que es segundo en la general de la Copa del Mundo, por detrás del francés Jason Lamy Chappuis. Y en patinaje artístico, el del ruso Yevgeny Plushenko, otro de los grandes nombres de los Juegos de Vancouver, en los que intentará defender el título logrado en Turín.

En patinaje femenino está servida la sensual y virtuosa pugna sobre el hielo entre la japonesa Mao Asada y la surcoreana Kim Yuna, con la italiana Carolina Kostner -triple campeona europea- al quite.

Más espectacular y reñida aún será la que mantendrán las doce selecciones que participarán en el torneo masculino de hockey hielo -divididas en cuatro grupos de tres en primera ronda- y que presenta el primer plato fuerte -el día 21- con el choque entre Estados Unidos y Canadá en el A, que completan Noruega y Suiza.

En el B están Rusia, la República Checa, Eslovaquia y Letonia, mientras que el C lo integran Bielorrusia, Finlandia, Alemania y Suecia: el espectáculo está servido en el Canada Hockey Place y en el UBC Thunderbird Arena.

Bjoerndaelen, otro regreso sonado

Bjorndaelen, el gran triunfador -hace ocho años- de los Juegos de Salt Lake City (EEUU), en los que ganó cuatro oros, quiere ampliar su colección de medallas, en la que figura otro título olímpico, el de Nagano'98 (Japón). El biatleta noruego, ganador de 93 pruebas de la Copa del Mundo y catorce veces campeón mundial, presenta en su palmarés olímpico otras tres platas olímpicas y un bronce.

Es el francés Simon Fourcade, sin embargo, el que lidera la Copa del Mundo de biatlón, en la que el noruego, que centra toda la temporada en los Juegos es noveno. En esquí de fondo, el noruego Petter Northug y la polaca Justyna Kowalczyk llegan a Canadá como líderes de la Copa del Mundo.

Un 'Tomate' que vuela

Unos Juegos siempre dan lugar a grandes sorpresas y a nuevas estrellas, pero si el estadounidense Apolo Anton Ohno aspira a ser uno de los más grandes de su país aumentando su colección de medallas en el patinaje de velocidad en pista corta (short-track) es en el snowboard donde el equipo USA presenta otra de sus grandes atracciones: Shaun White.

Repetidas veces ganador de los 'X Games', White, apodado 'Tomate volador' ('flying tomato') por el tono rojizo de su largo cabello y sus increíbles piruetas en el aire, ganó la medalla de oro en la prueba de 'half pipe' de los Juegos de Turín 2006, disputada en el medio tubo de Bardonecchia. Y en Cypress Mountain, a las afueras de Vancouver, aspira a revalidar título, con permiso, entre otros, del finlandés Janne Korpi y el japonés Kazuhiro Kokubo.

En la competición femenina, en la que se espera un buen resultado de Queralt Castelllet, abanderada del equipo español, China parte como favorita. Xuetong Cai, Zhifeng Sun, Xu Chen y Jiayu Liu ocupan los cuatro primeros puestos de la Copa del Mundo de la disciplina.