El Tourmalet y su leyenda decidirán el Tour 2010

• El coloso de los Pirineos, el Tourmalet, cumple 100 años recibiendo al pelotón
• Tiene una altitud de 2.115 metros y no tuvo carretera hasta 1846
• El Tourmalet decidirá el penúltimo duelo por el liderato entre Contador y Schleck

El Tourmalet, juez del Tour

Españoles que han pasado en cabeza el Tourmalet.

1933: Vicente Trueba

1937: Julián Berrendero

1954: Federico Martín Bahamontes.

1955: Miguel Poblet.

1962: Federico Martín Bahamontes

1963: Federico Martín Bahamontes

1964: Julio Jiménez

1965: Julio Jiménez

1967: Julio Jiménez

1970: Andrés Gandarias

1974: Gonzalo Aja

1976: Francisco Galdós

1985: Peio Ruiz Cabestany

1988: Laudelino Cubino

1990: Miguel Ángel Martínez Torres

1997: Javier Pascual Rodríguez

2006: David de la Fuente.

El Tour cumple cien años de clientela en los Pirineos, por eso homenajea este año a su cima más mítica y emblemática. El Tourmalet, un "camino de mal retorno" (en la antigua lengua gascona) que conquistó por primera vez el francés Octave Lapize en 1910, el mismo día que "juró" y acusó de asesinos a los organizadores.

El Tourmalet está situado en los Pirineos franceses. Tiene una altitud de 2.115 metros sobre el nivel del mar y no tuvo carretera hasta 1846, en tiempos de Napoleón III, quien ordenó la construcción de una ruta termal. Aunque no es ni el puerto más bonito ni el más duro, es sinónimo de ciclismo, y en especial de Tour de Francia. Por allí se ha pasado en 80 ocasiones y sólo en una fue final de etapa, en 1974 con triunfo del francés Jean Pierre Danguillaume.

Y eso que el Tour descubrió el Tourmalet por casualidad, cuando en la primavera de 1910, los responsables de la carrera mandaron al periodista Alphonse Steines a dar una vuelta por los Pirineos para buscar montañas que llevarse a la ruta. Y el cronista luxemburgués se quedó encallado con su coche a cuatro kilómetros de la cumbre y terminó la ascensión a pie.

Muchas horas después apareció casi congelado en la localidad de Bareges. Dureza comprobada. Desde la oficina de telégrafos le "estafó" a Desgranges con un mensaje que hablaba de "muy buena carretera, perfectamente practicable".

Una subida emblemática

El director de la carrera, Henri Desgranges, decidió estrenar la cordillera pirenaica aquel mismo año con el ascenso al Tourmalet. Y se llevó un insulto de Lapize, quizás sin saber por qué. Steines no le contó nada del infierno que esperaba a los ciclistas. El héroe francés, al menos, se quitó ese año el disgusto llegando a París vestido de amarillo.

Primera ascensión y primera de las muchas anécdotas que rodean al gigante pirenaico. Como la de Eugène Christophe, que rompió la horquilla de su bicicleta en el Tourmalet en 1913 y tuvo que repararla él mismo en una forja en Sainte Marie de Campan para poder continuar la carrera. 56 años después, el legendario Eddy Merckx lanzó un ataque en el ascenso y llegó en solitario a la meta de Mourens con 8 minutos de ventaja. Fue el germen del primero de sus cinco Tours.

A pesar de su importancia, el Tourmalet sólo ha sido meta del Tour de Francia en una ocasión,  y fue conquistado por el francés Jean Pierre Danguillaume en 1974. Más común, en tres ocasiones, el final ha sido en La Mongie, la estación de esquí situada a mitad de la ascensión.

En su centenario, el Tourmalet verá pasar al pelotón dos veces. La primera fue este martes, en la etapa reina de la ronda. La segunda será este jueves, cuando la cima volverá a acoger un final de etapa. 

Juez del duelo Contador-Schleck

Pero en la etapa que comienza este jueves poco después de las 12:00h, y que se podrá ver en directo en TDP y RTVE.es hay mucho más para dirimir la supremacía de la general, que se decide ahora en los ocho raquíticos segundos que separan a Alberto Contador y su principal rival y aspirante al amarillo en París, Andy Schleck.

El Tourmalet será el último puerto de una jornada que cuenta con otros invitados estelares que podrían abrir la primera brecha entre los favoritos, el Cote de Renoir ( 2,2 km al 6%, 4ª cateogría), el Col de Marie-Blanque (9,3 km al 7,6%, 1ª categoría) y el Col du Soulor (11,9 km al 7,8%, 1ª categoría) [Perfil de la etapa y análisis de Pedro Delgado].

Alberto Contador deberá defender el maillot amarillo ante los inevitables ataques de un crecido Andy Schleck que no quiere entregar su suerte a la contrarreloj de 52 kilómetros del sábado, donde el español de Astana le aventaja. No le queda por tanto más remedio que atacar, quizá desde lejos, para desgastar a la cuadrilla de escaladores gregarios del ciclista de Pinto, que tampoco tiene intención de actuar únicamente a la contra, aunque quizá sea lo que más le convenga.

Schleck ganó el 'minipulso' en Morzine-Avoriaz, Contador se lo devolvió en la subida a Mende, apenas un intercambio de 10 segundos de ventaja, con más de golpe moral que efectivo, hasta que llegó la polémica en la subida y descenso de Port de Balès con la salida de cadena de Schleck. Inevitablemente, y para bien de un espectáculo que se promete grandioso, las espadas están en todo lo alto.

Escenario con mucho sabor español

Motivos para el optimismo patrio los hay. Mirando otra vez a la historia, en las muescas de los escaladores en el Tourmalet hay más de un hito español. Los 'grimpeurs' españoles han hecho historia, con 11 corredores que han conquistado tan reputada cima. Entre todos ellos destacan los nombres de Federico Martín Bahamontes, que cruzó 4 veces en solitario y Julio Jiménez, que coronó en tres ocasiones.

Bahamontes ganó en 1958 en Luchon tras pasar el Tourmalet, Julio Jiménez en 1964, Fernando Manzaneque en 1967, Luis Ocaña en 1970 o José Manuel Fuente en 1971. Otros ganadores españoles en los Pirineos, con 'su majestad' Le Tourmalet de testigo, son Pedro Torres (1973), Miguel Induráin (1989) o Laudelino 'Lale' Cubino (1998).

Una de esas etapas inolvidables en las que se coronó el Tourmalet fue la que ganó Pedro Delgado en 1985, su primera victoria en el Tour. Llegó primero a la cima de Luz Ardiden tras un espléndido trabajo de equipo que contrarrestó el potencial del colombiano Lucho Herrera, segundo en aquella etapa.

"Recuerdo que había una niebla increíble en la meta, hubo momentos en que nadie sabía donde andaba cada uno", evoca con frecuencia Perico Delgado, que aquel día atacó a cuatro kilómetros de la cima del Tourmalet al ver síntomas de "flaqueza" en el francés Bernard Hinault, quien terminó de "apagarse" en Luz Ardiden.

Situación que podría repetirse este jueves, con pronóstico de nubes y lluvia en lo alto de la subida al mítico puerto pirenaico, y que podrían añadir más dificultad a la lucha por el maillot amarillo.

Miguel Poblet, Federico Martín Bahamontes, Julio Jiménez, fueron varios de los once ciclistas españoles que han puesto sus nombres en la historia del Tourmalet.

El último español en pasar en cabeza el Col del Tourmalet es David de la Fuente, actualmente gregario de Alberto Contador en el Astana. El ciclista cántabro tuvo dicho honor en 2006, año en el que conquistó el premio de la combatividad y llevó el maillot de la montaña durante unas jornadas. Este jueves, de nuevo De la Fuente cobrará protagonismo para ayudar a su líder a conservar el maillot amarillo.