Arsenal-Barça, estilo parecido y rendimiento dispar

• Carles Puyol será baja por una tendinitis en la rodilla
• El polaco del Arsenal Fabianksi será baja por lesión y Sagna por sanción
• Los londinenses quieren alcanzar esta temporada su primer trofeo en seis años

Guardiola no se fía del Arsenal

Puro espectáculo es lo que ofrecieron la temporada pasada el Arsenal y el Barcelona en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Los españoles eliminarion al conjunto londinense al empatar en el Emirates (2-2) y firmar una goleada en casa (4-1). Un año después, los de Guardiola afrontan una nueva eliminatoria ante los de Wenger, esta vez la de octavos, con el propósito de repetir el triunfo.

Este será el sexto enfrentamiento entre ambos equipos. En la liguilla de 'Champions' 1999-2000 el Barça ganó en Londres con una exhibición (2-4) y empató (1-1) en el Camp Nou; en 2006, los catalanes conquistaron 'in extremis' su segunda Copa de Europa en la final de París (2-1).

Como en la pasada campaña, el equipo de Guardiola se presenta en el Emirates como líder destacado de su campeonato doméstico y con el objetivo de reivindicar en Europa su fútbol de altos vuelos.

Este año lo hace, además, con la tranquilidad de haberse asomado ya a su primera final de la temporada, la de la Copa del Rey, y con un nivel futbolístico aún superior al exhibido en el curso anterior.

Sin Carles Puyol, aquejado de un tendinitis en la rodilla, pero con Andrés Iniesta, que no pudo disputar la eliminatoria del año pasado por culpa de una lesión muscular, el Barça afronta el encuentro prácticamente con su once de gala.

Como ya es habitual, la baja de Puyol en el eje la cubrirá Eric Abidal y la plaza de éste en el lateral zurdo será para Maxwell. El resto del equipo lo formarán los de siempre, incluido Messi, que espera saldar en Londres una cuenta pendiente en su apartado estadístico, pues el astro argentino nunca ha marcado a un equipo inglés como visitante.

El Arsenal, a por todas

El Arsenal saldrá el miércoles a presionar a un rival con el que comparte ideales y gustos pero que últimamente ha sido el causante de sus males a nivel internacional.

Además de la venganza, el conjunto londinense persigue otro fin: alcanzar esta temporada su primer trofeo en seis años. A algunos les podría valer la Carling Cup, cuya final disputarán los pupilos de Wenger el día 27 de este mes ante el Birmingham, o la Copa de Inglaterra, para la que todavía son aptos. Pero ni al club ni a su afición les basta con esos logros y aspiran a que su esperado título sea el de la Premier o el de la 'Champions'.

No será fácil frenar al Barcelona con una defensa plagada de bajas. Su meta titular, el polaco Fabianksi, está lesionado, y en su lugar jugará su compatriota Szczesny. El lateral Sagna también es baja por sanción y podría ser reemplazado por Eboué.

A ambas ausencias hay que añadir la del central belga Vermaelen, al que una lesión en el tendón de Aquiles le ha tenido fuera del equipo desde el inicio de temporada. Wenger cuenta con la duda del joven punta Nasri, que encara la recta final de una tendinitis en la parte posterior de la rodilla.

La velocidad de Walcott y Arshavin serán claves en la ofensiva local, que tendrá a Robin van Persie con ganas de reivindicarse tras perderse la última eliminatoria ante los azulgranas, como punta de lanza.

Sin embargo, toda la atención estará puesta en Cesc Fábregas, el centrocampista de la cantera azulgrana que adoptaron los 'gunners' con solo dieciséis años para convertirlo en el verdadero símbolo del club y protegerlo de las garras de otros equipos.

Después de un movido verano por el interés del Barcelona en recuperar a ese 'balón perdido', las ganas del muchacho por volver a casa y el rechazo del Arsenal a vender, Cesc vuelve a cruzarse en el camino de su Barça.