Contador regresa a la competición nacional en la Vuelta a Murcia

• El pinteño llega en el grupo en la primera etapa en Murcia
• "Ha sido un día duro y peligroso", declaró a su llegada a la meta
• Matthews, del Rabobank, es el primer líder de la carrera

El líder del equipo Saxo Bank, Alberto Contador, y los corredores del equipo Geox Carlos Sastre y Denis Menchov, en la línea de salida de la primera etapa de la Vuelta a Murcia.

El ciclista australiano Michael Matthews, del equipo Rabobank, se ha impuesto al esprint en la primera etapa de la Vuelta a la Región de Murcia, celebrada entre San Pedro del Pinatar y Alhama de Murcia, por lo que se convierte en el primer líder de esta carrera, que ha supuesto el regreso a la competición en España de Alberto Contador después de que se le haya levantado la sanción por supuesto caso de dopaje.

Matthews, campeón del mundo sub'23, marcó un tiempo de 4 horas, 26 minutos y 9 segundos en recorrer los 178,7 kilkómetros de la etapa, y fue el más rápido en la llegada por delante del británico Russell Downing y del italiano Davide Appollonio, ambos del Sky Team.

El estreno de la XXXI Vuelta a Murcia, que por problemas presupuestarios este año consta de tres etapas y no de cinco, como venía siendo habitual, estuvo marcado por la escapada que durante unos 140 kilómetros protagonizaron seis corredores, entre los que estaba el francés Laurent Mangel, del equipo Saur Sojasun, quien coronó en primer lugar los tres puertos de montaña incluidos en el recorrido, los altos de Portmán, Cedacero y Cola del Caballo.

Junto a él se embarcaron en la aventura Albert Timmer (Skil-Shimano), Martijn Keizer (Vacansoleil), José María Alcaraz (KTM-Murcia), Carlos Verona (Selección española) y Pablo Lechuga (Andalucía-Caja Granada). Este grupo llegó a contar con más de cinco minutos y medio de ventaja, pero tras coronar la última cota de la jornada se produjo su neutralización por parte del pelotón y los últimos kilómetros sirvieron para preparar el esprint bajo la lluvia que caía camino de Alhama.

Aunque hubo algunos escarceos en los kilómetros postreros, siendo el de Rafael Valls (Geox) el más perseverante, se produjo una llegada masiva, tal y como estaba cantado, y en esa suerte Matthews fue el más rápido de un pelotón principal en el que entraron los favoritos al triunfo y el propio Contador.

Contador: "Ha sido un día duro y peligroso"

Decimoquinto en la primera etapa de la Vuelta a Murcia, Contador declaró que "ha sido un día duro y peligroso" por el frío y la lluvia. "Parecía que iba a ser más sencillo, pero ha sido muy complicado por la lluvia. La última parte de la etapa ha sido muy peligrosa, pero hemos conseguido pasar el día sin caídas. Al final no sé si ha habido cortes, pero hemos conseguido llegar delante", señaló Contador.

El ciclista español agregó que ha sido "un día de frío y lluvia, pero lo que más ha dificultado la etapa ha sido el peligro del último descenso". "Mañana será diferente, pero también complicado porque la etapa termina tras ocho kilómetros de bajada. Si hace un día malo como el de hoy habrá más diferencias en la baja que en la propia subida", añadió.

Contador destacó entre sus rivales a Denis Menchov: "En un día como hoy no se puede ver mucho, pero al que he visto más metido en carrera en todo momento ha sido a Menchov".