Nadal inicia la defensa de su trono ante Nieminen

• El finlandés nunca ha ganado al español en cinco encuentros entre ambos
• La 'Armada' avanza con paso firme sobre la tierra batida del Principado
• Sigue el Masters 1000 de Montecarlo en directo
• Mande su mejor foto de tenis y ganará la raqueta de Andy Roddick

Nadal saluda a la cámara en un encuentro con periodistas en la pista de Montecarlo.

Rafa Nadal salta a la tierra batida de Montecarlo. El vigente campeón inicia la defensa de su título, en pos de un séptimo consecutivo, ante el finlandés Jarkko Nieminen (Nadal - Nieminen en directo.

La estadística es claramente favorable al español, número uno del mundo frente al 59, que ha salido victorioso en los cinco encuentros anteriores. Una 'manita' frente al veterano tenista de Masku (Finlandia).

Si todo sigue el guión previsto, Rafa pasaría a la siguiente ronda, octavos de final, y esperaría rival del duelo entre el español Guillermo García-López y el francés Richard Gasquet, que juegan en el primer turno de la mañana.

Los partidos entre los miembros de la 'Armada' se suceden a medida que los nuestros avanzan en el torneo. Empieza a notarse que el calendario pone sobre los pies de los tenistas españoles su superficie favorita.

De hecho, el probable duelo entre Nadal y García-López sería el siguiente de una serie que ya se ha visto en primera ronda con el Almagro-Granollers. Hasta la fecha, solo un español ha sido capaz de parar a otro en el primer Masters 1.000 sobre arcilla.

En esta segunda ronda habrá otros dos enfrentamientos fratricidas que dejarán a un miembro de la 'Armada' en octavos de final: uno de ellos saldrá del duelo entre Feliciano López, que remontó ante Tipsarevic, y David Ferrer, exento en primera ronda (en directo desde las 10:30 por Teledeporte y RTVE.es).

El segundo ha empezado el año fuerte, ganando en Auckland y Acapulco y alcanzando las semifinales del Abierto de Australia. El inicio de temporada de Feliciano, por contra, ha sido más titubeante.

Verdasco-Robredo, plato fuerte

También habrá un español en octavos del partido que se prevé más reñido para los intereses españoles, el que enfrenta a Fernando Verdasco contra Tommy Robredo (en directo desde las 15:30 por Teledeporte y RTVE.es). El primero tiene la ocasión de enderezarse en un torneo donde alcanzó la final el año pasado -parado únicamente por Rafa Nadal-.

Robredo está más alejado en el ránking que Verdasco (29 a 8), pero el veterano tenista de Hostalric ha vencido en cinco de las nueve ocasiones en que se ha enfrentado con el madrileño.

Otros españoles que avanzan en el torneo son Daniel Gimeno-Traver, que tendrá que medirse a Gael Monfils, octavo cabeza de serie del torneo. Tampoco lo tiene a priori fácil Albert Montañés, que después de dejar atrás a Xavier Malisse se enfrenta al francés Gilles Simon.

En la otra parte del cuadro, Nico Almagro -noveno cabeza de serie- es favorito ante el argentino Máximo González. En octavos le podría caer el alemán Jurgen Melzer, séptimo cabeza de serie, o el holandés Robin Haase, verdugo de Nikolai Davydenko.

El joven Pere Riba intentará seguir aspirando a lo más alto ante el croata Marin Cilic, pero si supera el listón tendrá que verse las caras ante Roger Federer en octavos de final; un duro desafío.