El Schalke quiere sorprender a un Manchester que se juega su estatus

• Los alemanes no han perdido ningún partido de Champions jugado en casa
• El Manchester, favorito, nunca ha ganado una eliminatoria a rivales germanos
• Schalke-Manchester en directo, este martes en La1 y RTVE.es

El Schalke quiere crecer en Europa

Alineaciones probables:

Schalke: Neuer; Uchida, Höwedes o Matip, Metzelder, Sarpei; Papadopoulos, Matip o Baumjohann; Farfán, Jurado; Raúl y Edú.

Manchester United: Van der Sar; Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra; Nani, Carrick, Giggs, Park; Rooney y Hernández.

Árbitro: Carlos Velasco Carballo (ESP).

Estadio: Arena AufSchalke

Hora: 20.45

El Manchester juega en Alemania con la intención de encarar sus séptimas semifinales de Liga de Campeones bajo la batuta de Alex Ferguson. Lo hará ante el Schalke de Raúl González, que por primera vez en su historia se ha clasificado para las semifinales de Champions. [Schalke 04-Manchester United en directo, este martes a las 20:30 h en La1 y RTVE.es]

Los alemanes son conscientes de haber alcanzado ya una cumbre que nadie se hubiera atrevido a pronosticar en medio de una temporada problemática, en la que además de estar entre los cuatro mejores de Europa, han conseguido llegar hasta la final de la Copa de Alemania frente al Disburgo.

Así pues, el momento del equipo alemán es curioso puesto que, tras el pase a semifinales de Champions y haber asegurado la permanencia en la Bundesliga, ha empezado a enfrentar el torneo doméstico con cierto relajamiento. Prueba de ello son las continuas rotaciones que ha realizado el entrenador, Ralf Rangnick.

Precisamente estas rotaciones hacen difícil hacer un diagnóstico sobre el estado actual del Schalke, que hasta ahora ha tenido sus mejores presentaciones justamente en el escenario europeo.

De los diez partidos disputados hasta el momento, cuentan en su haber con siete victorias, dos empates y una sola derrota, que le han servido para convertirse en la sorpresa y revelación de la competición esta temporada.

Pero es que además, sus números son especialmente favorables en su estadio donde no han perdido ninguno de los partidos disputados. Asimismo, en el Veltins Arena los alemanes han conseguido anotar 13 de los 21 tantos marcados en esta competición, por lo que esperan seguir contando con el factor cancha a su favor para repetir ante el Manchester y consolidar la sensación de ser la sorpresa de este año en Champions.

A este duelo, el Schalke llega con la duda del central Benedikt Höwedes, que no jugó el sábado contra el Kaiserslautern por un tirón en los abdominales y con quien los médicos están trabajando a toda máquina para tenerlo a punto para el primer partido contra los ingleses.

En caso de que Höwedes causara baja, Joel Matip tendría seguramente que volver a ocupar la posición de defensa central dejando una vacante en el centro del campo.

El Manchester, favorito

Pero frente al mejor conjunto local estará el Manchester United, que llega a esta fase como el claro favorito y como mejor equipo visitante.

El conjunto de Alex Ferguson no ha cosechado ninguna derrota en esta competición y todas sus salidas, salvo el empate a cero frente al Olympique de Marsella, las ha ganado.

Esto, unido a que a priori se enfrenta al conjunto "más débil e inexperto" de los semifinalistas pueden llevar a pensar que los ingleses tienen una eliminatoria más fácil. Sin embargo, el técnico escocés Alex Ferguson no se fía y ha viajado a Alemania con todos sus efectivos.

En casa ha dejado a Darren Fletcher, que todavía se encontraba debilitado por un virus, al goleador búlgaro Dimitar Berbatov y a Owen Hargreaves y a Bebe.

Al margen de estas bajas, el equipo presentará una alineación de lujo en Gelsenkirchen con los internacionales serbio y francés Nemanja Vidic y Patrice Evra, respectivamente, como estrellas de la defensa después de haber descansado el fin de semana.

El técnico dio día libre el sábado a los dos jugadores con vistas al partido de Champions, por lo que se ausentaron de la victoria del Manchester en la Premier League frente al Everton (1-0).

El gol del mexicano Javier Hernández, "Chicharito", sirvió para consolidar al conjunto de Ferguson en el liderato de la tabla y acercarle a su décimo noveno título de Liga. Además, la victoria, reportó ánimo al conjunto inglés además de cara a este partido.

El once inicial del Manchester está previsto que incluya también al veterano centrocampista Ryan Giggs, el único vestigio que queda en Old Trafford de aquella plantilla que ganó la Liga de Campeones en 1999 tras una final contra alemán Bayern de Munich (2-1) en el Camp Nou.

Figura además como una de las piezas clave el brasileño Rafael Da Silva, lateral derecho, y destaca la convocatoria de Michael Owen, que no aparece entre las primeras opciones del técnico, pero todavía se le recuerda por su última aparición en suelo germano, en la que marcó un "hat-trick".

Aunque el Manchester se sitúa como claro favorito y como candidato predilecto para disputar la final de Wembley ante uno de los rivales españoles (Real Madrid o Barcelona), el equipo inglés nunca ha ganado una eliminatoria de ida y vuelta contra un contrincante alemán.

De hecho, los "red devils" han perdido cuatro eliminatorias contra alemanes en esta competición y la última vez fue la temporada pasada, cuando cayeron en cuartos de final también contra el Bayern.

Bajo el mandato de Ferguson, el Manchester ha alcanzado seis semifinales. De ellas, ha ganado tres y ha perdido otras tantas.

Por encima de cualquier récord, el que domina en esta ocasión es el logro de no haber encajado aún ningún gol en sus viajes por Europa esta temporada.

Raúl goleador frente a los "Red Devils"

Quien seguro que intentará romper esa marca es el delantero español del Schalke 04, Raúl González, máximo anotador de la Champions, con 71 goles en su haber.

Raúl podrá demostrar por qué el Manchester es uno de los conjuntos a los que más le gusta enfrentarse, ya que le ha marcado cuatro trantos en tres partidos.

Además, Raúl ha superado a los "red devils" en todas las eliminatorias en las que se han enfrentado cuando militaba en el conjunto blanco.

El Manchester y Raúl se han cruzado en dos ocasiones en la Liga de Campeones. La primera fue en los cuartos de final de la temporada 99/00, en la cual tras un empate a cero en la ida en el Bernabéu, el '7' completó uno de los mejores encuentros de su carrera en Old Trafford (2-3) marcando dos de los tres goles.

El tercer enfrentamiento entre el United y el actual jugador del Schalke tuvo lugar en los cuartos de final de la edición 02/03 de la Champions, donde el delantero madrileño volvió a marcar por partida doble. Esta vez fue en el partido de ida en el Santiago Bernabéu donde sus dos goles junto al del portugués Luis Figo permitirían al Real Madrid conseguir una buena renta (3-1) para el partido de vuelta.