Real Madrid y Unicaja inauguran su 'Top 16' con un duelo español

• Unicaja recibe al Madrid con las bajas de Freeland, Abrines y Darden
• El Barça Regal recibe al Cantú de su idolatrado Gianluca Basile
• Unicaja - Real Madrid en directo, a las 20:45h. en TdP y RTVE.es

El jugador del Real Madrid de Baloncesto Jaycee Carroll controla el balón ante la presión de Gerald Fitch, del Unicaja.

Unicaja de Málaga y Real Madrid inician este jueves [en directo por Teledeporte a partir de las 20.45 horas] su camino en el 'Top-16' en un grupo en el que se vivirán varios duelos fratricidas con la presencia también de Gescrap Bizkaia, además del Montepaschi Siena.

Sólo en la máxima competición europea, Unicaja y Real Madrid se han visto las caras en cuatro ocasiones y siempre el triunfo fue para el equipo local, algo que los costasoleños, que afrontan su séptima presencia consecutiva en el 'Top-16', esperan se repita este jueves.

Los de Chus Mateo, que lograron el pase como terceros de su grupo, confían en mostrar la versión europea de comienzo de temporada, cuando encarrilaron tres victorias consecutivas tras caer en la primera jornada frente a Panathinaikos, y olvidar lo sucedido después, cuando solo fueron capaces de sumar una victoria en seis encuentros.

Sin embargo, los cajistas, que en la Liga Endesa caminan con paso firme, no lo tendrán fácil debido a las bajas, ya que a las ausencias de Joel Freeland, Alex Abrines y Tremmell Darden, podrían unirse alguna más. El capitán Berni Rodríguez se ha recuperado de unas molestias en la cadera, mientras que serán duda hasta última hora Mark Payne, con una distensión en el primer dedo del pie izquierdo, y Peric, con un proceso gripal, por lo que es posible que Chus Mateo eche mano del filial.

De ello querrá aprovecharse el Real Madrid, que ha olvidado el irregular fin de año con tres victorias seguidas, una méritoria y moralizadora, ante el FC Barcelona Regal, otra cómoda ante el UCAM Murcia y la última y trabajada frente al Lucentum Alicante. Ante los alicantinos, el Real Madrid volvió a echar mano de su arsenal ofensivo, el mismo que le hace ser el mejor ataque de la Euroliga (87.9) y certificó el triunfo con dos triples de Jaycee Carroll, el jugador que mejor porcentage tiene en la Euroliga.

A su artillero, se encomendarán los de Pablo Laso, que ya se impusieron a Unicaja en el duelo de la Liga Endesa de esta temporada (80-96) y esperan repetir para seguir con buen paso en su andadura para poder repetir presencia en la 'Final Four'.

El Barça recibe al Cantú de Basile

El Barcelona arranca con un partido de mucha altura este jueves en el Palau (20.45 horas) contra el Bennet Cantú, del exbarcelonista Gianluca Basile, un ídolo que regresa a la que fue su casa seis años, aunque no podrá desafiar a uno de sus amigos, Juan Carlos Navarro, aún de baja.

Será la primera vez después de seis años de azulgrana que Basile jugará contra sus excompañeros, en una noche emotiva, ya que el Barcelona le rendirá un sentido homenaje. El italiano no podrá batirse contra otro de los grandes de Europa, el catalán Juan Carlos Navarro, lesionado desde hace un mes.

El capitán del Barça aún no se ha entrenado con sus compañeros desde que se hizo una microrrotura en la fascina plantar del pie izquierdo. Fuentes barcelonistas han asegurado que la participación de Navarro está descartada, ya que no se espera una evolución exponencial en las próximas horas.

De esta forma, los dos jugadores en activo más solventes desde la larga distancia no podrán retarse en lo que les hace extraordinarios, como es el lanzamiento en la larga distancia, pero vivirán un instante inolvidable en el arranque del partido, ya que en el homenaje previsto, el capitán azulgrana le entregará una camiseta azulgrana con la inscripción 'Sempre Baso' ('Basile para siempre') y firmada por todos los jugadores.

El Barça se medirá ante un rival fuerte que accedió a esta fase gracias a un final de ronda excitante, en el que los italianos, empatados con dos rivales más, lograron el pase y dejar fuera al Caja Laboral. El veterano equipo italiano cuenta, además de con la experiencia de Basile, con el también exbarcelonista Marconato, y con jugadores que están ofreciendo un gran rendimiento como son el estadounidense Leunen y Mazzarino.

Desde el último partido de la primera fase, en el Palau contra el Galatasaray (79-50) en diciembre, el Barcelona sólo ha sufrido un percance, contra el Madrid en la liga, competición que ambos encabezan empatados a 13 victorias.