Seis Naciones, la esencia europea del rugby

• Francia, Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales e Italia comienzan la competición
• El Seis Naciones de rugby es uno de los torneos más prestigiosos del deporte
• El equipo de Francia, subcampeón mundial, parte como gran favorito en 2012

Los jugadores de Francia preparan con esmero su debut ante Italia en el torneo Seis Naciones de rugby 2012.

Historial del Seis Naciones

2000 Inglaterra.

2001 Inglaterra.

2002 Francia.

2003 Inglaterra.

2004 Francia.

2005 Gales.

2006 Francia.

2007 Francia.

2008 Gales.

2009 Irlanda.

2010 Francia.

2011 Inglaterra.

El torneo de las Seis Naciones de rugby comienza este sábado en un glacial Stade de France, donde Francia recibe a Italia, con la obligación de sacarse la espina de su desastrosa derrota del pasada temporada, ante un equipo infinitamente más débil que los subcampeones mundiales.

El torneo es pura historia del rugby, aunque se disputa con su actual formato desde 2000, cuando fue admitida Italia. De 1883 hasta 1909, los cuatro equipos de las Islas disputaban la Home Nations. En 1910 se incluyó a Francia y se disputó el Cinco Naciones, con los paréntesis de1932 a 1940 -que se excluyó a los franceses- y durante la Segunda Guerra Mundial -que no hubo torneo-.

Renovación por cambio de temporada

Francia, Inglaterra, Escocia, Irlanda, Gales e Italia componen esta prestigiosa competición, considerada como un "pequeño mundial" de rugby para conjuntos europeos.

Este mismo sábado, la jornada inaugural del Seis Naciones continuará con el partido entre Escocia e Inglaterra, lo que se conoce como la Copa Calcuta, y concluirá el domingo con el choque más equilibrado, entre Irlanda y Gales.

Este Seis naciones de 2012 se presenta como un torneo muy abierto y con muchas incógnitas tras el Mundial de Nueva Zelanda 2011

Después del final de ciclo del mundial del pasado otoño, las seis selecciones han renovado en parte sus convocatorias y tres de ellas, Francia, Inglaterra e Italia a sus seleccionadores.

En el "XV del gallo", Phillipe Saint André sustituye a Marc Lièvremont; en el de "la rosa", Stuart Lancaster a Martin Johnson; y en la transalpina, Jacques Brunel a Nick Mallet.

Los que se mantienen son Andy Robinson, Warren Gatlant y Deklan Kidney, que continúan al frente de Escocia, Gales e Irlanda, respectivamente.

Francia, la gran favorita

Francia es la principal candidata a ganar el Seis Naciones de 2012. La selección gala disputó la final del Mundial y a punto estuvo de dar la sorpresa a los "All Blacks" en Auckland, perdieron por 8-7 tan solo. En cualquier caso fue el mejor equipo europeo y, sin embargo, ha cambiado de técnico.

En 2012, Francia mantiene el bloque de la Copa del Mundo, liderado por Dusautoir y tendrá la ventaja de disputar en París sus encuentros con Italia, el primero, Irlanda, en la segunda jornada, y con Inglaterra, en la cuarta.

Los galos son a priori, junto a Gales, al que rendirán visita el último día de competición en un choque que podría decidir el título y el "Grand Slam", los que más aspiraciones tienen.

Con la etiqueta de seleccionador interino, Lancaster tiene una difícil papeleta: olvidar el nefasto mundial y revalidar el título para Inglaterra.

Los últimos jugadores que quedaban en activo desde que los ingleses se proclamaran campeones del mundo en 2003, Wilkinson, su estrella en la última década, y Thompson, han dejado su selección nacional junto al capitán, Moody, Shaw y Haskell.

Es el quince que más renovación necesita y Lancaster está tan dispuesto a hacer que para el primer choque, en Edimburgo, ha nombrado capitán a Chris Robshaw, un jugador con una sola internacionalidad, en 2009.

Gales hizo un extraordinario mundial y solo cayó ante Francia en las semifinales y tras un extraordinario encuentro con uno menos y de resultado injusto.

Gatland cuenta con el mismo bloque que en Nueva Zelanda, pero, al menos, para la primera jornada en un partido muy complicado en Dublín no tendrá a Matthew Rees, Gethin Jenkins, Luke Charteris y Alwn-Win Jones.

Irlanda se pierde para todo el torneo a su estrella, Brian O'Driscoll, como consecuencia de una operación en un hombro. Aún sin su centro, los del trébol optan al título con un equipo en transición generacional pero competitivo.

Escocia e Italia, que estrena seleccionador y renueva su equipo, pelearán por evitar la "cuchara de madera", que "gana" el último del torneo.

Como sucede en la Copa Davis, el Seis Naciones es un torneo en el que cada año se visita a las selecciones que se ha recibido el año anterior.