El Athletic viaja a Old Trafford sin miedo pero con respeto

• Bielsa no podrá contar con el sancionado Amorebieta
• Ferguson recupera para el encuentro a los lesionados Cleverley y Smalling

Marea bilbaina en Manchester

Alineaciones probables:Alineaciones probables:

Manchester United: De Gea; Fabio, Smalling, Ferdinand, Evra; Nani, Carrick, Giggs, Park; Hernández, Rooney.

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, San José, Javi Martínez, Aurtenetxe; Iturraspe, Herrera, De Marcos; Susaeta, Llorente y Muniain.

Estadio: Old Trafford (Manchester)

Árbitro: Florian Meyer (Alemania)

Hora: 21.05 (20.05 GMT).

El Athletic Club cumplirá su sueño de actuar en Old Trafford, un escenario que no pudo visitar en su enfrentamiento con el Manchester United en la Copa de Europa hace 55 años, en el partido de ida de octavos de final de la Liga Europa.

Los leones se encontrarán en el "Teatro de los sueños" a un equipo acostumbrado a luchar por la Liga de Campeones, de la cual quedaron apeados por un tropiezo en Basilea. Wayne Rooney y compañía tendrán que solventar la eliminatoria en el partido de ida ya que se sienten obligados a hacer un buen papel.

A pesar de enfrentarse a los subcampeones de Europa, el Athletic ha viajado a Inglaterra con la firme intención de dar la cara y apurar sus opciones con ese fútbol ofensivo y atractivo que propone su técnico, Marcelo Bielsa. Además, se presentará ante los de Ferguson con todo lo que tiene, a excepción del defensa Fernando Amorebieta, a quien la expulsión en la anterior eliminatoria ante el Lokomotiv de Moscú, le impedirá disputar el encuentro.

Con Mikel San José en lugar de Amorebieta, el Athletic saldrá el jueves al campo con su equipo de gala, el que completan Iraizoz; Iraola, Javi Martínez, Aurtenetxe; Iturraspe, Herrera, De Marcos; Susaeta, Llorente y Muniain.

En su mejor momento del curso, ya finalista de la Copa del Rey, acariciando los puestos de Liga de Campeones en el torneo doméstico y con la mejor actuación europea en muchos años, el Athletic sueña con tomarse la revancha de aquel enfrentamiento con el Manchester United en los cuartos de final de la Copa de Europa de la temporada 1956-57.

Desde aquella ocasión, los diablos rojos han ganado tres Copas de Europa y catorce veces la liga inglesa, por la que esta temporada vuelven a pelear con sus vecinos "citizens".

El United, en racha

Si bien hace semanas que los de Alex Ferguson no despliegan un fútbol brillante, se han asegurado 19 de los últimos 21 puntos en la Premier League y no pierden en la competición nacional desde el pasado 4 de enero ante el Newcastle (3-0).

Desde entonces, solo han caído dos veces, frente al Liverpool en la Copa de Inglaterra (2-1), y frente al Ajax, en la vuelta de la ronda anterior de la Liga Europa por 1-2, un resultado que no sirvió a los holandeses para clasificarse.

En el entrenamiento, la ausencia más notable fue la del veterano inglés Paul Scholes, de 37 años, titular el pasado domingo en la victoria en liga frente al Tottenham de Harry Redknapp.

Quien sí estaba sobre el césped de la ciudad deportiva del United era el centrocampista Tom Cleverley, recuperado de su lesión de tobillo, así como el defensa Chris Smalling, aparentemente repuesto del golpe en la cabeza que sufrió en el amistoso de Inglaterra frente a Holanda la semana pasada.