Enésimo duelo entre Atlético y Barça para abrir la 'Final Four' copera

• Atlético y Barça se vieron las caras en los cuartos de Copa de Europa
• Parrondo es baja y la duda en la portería atlética: Hombrados o Saric
• La Rioja y Puerto Sagunto se medirán por la otra plaza en la final

Los entrenadores de los equipos participantes en la Copa del Rey de balonmano

El Palacio de los Deportes de La Rioja en Logroño acoge desde este viernes la fase final de la XXXVIII Copa del Rey de balonmano, cuya final será el sábado, bajo un nuevo formato parecido al de 'Final Four' y en la que el BM Atlético de Madrid empezará a defender el título en la semifinal contra el FC Barcelona, mientras que el anfitrión Naturhouse La Rioja se medirá al Fertiberia Puerto Sagunto.

Con el nuevo formato, y con Logroño estrenándose como sede, la Asobal busca dotar de un mayor espectáculo a una competición en que el recientemente proclamado campeón de Liga, el FC Barcelona Intersport, parte como favorito aunque tendrá que superar de nuevo a un BM Atlético de Madrid dolido en su orgullo y que querrá revancha ante los blaugranas, para poder seguir defendiendo el título.

Todavía es muy reciente el duelo entre ambos en cuartos de final de la Liga de Campeones que dio el pase a la 'Final Four' de Colonia al FC Barcelona Intersport, que intentará repetir el triunfo de 2011 en la misma sede, y que dejó fuera del sueño europeo a los madrileños, que vieron cómo los blaugranas remontaban en el Palau el 25-20 a favor del Atlético en la ida.

Así, las ganas de sacarse esa espinita clavada estarán más que presentes en los 'colchoneros', que no obstante llegan mermados físicamente a la cita, con la baja a última hora de Roberto García Parrondo, con una rotura fibrilar en la cara posterior del muslo derecho que le tendrá dos semanas fuera del equipo.

De nuevo habrá un duelo interesante en la portería, con Hombrados y Saric en plena forma. Mientras que el veterano guardameta español fue de los mejores del Atlético en la citada victoria europea, aunque efímera, con una estelar actuación sobre todo en los lanzamientos de 7 metros, Saric estuvo inmenso como muro infranqueable en la remontada blaugrana.

Más allá de este enfrentamiento, los colchoneros tendrán en mente el no poder disputar más la Liga, o la derrota en la final de la Copa Asobal (24-32). Así, es la última oportunidad para el Atlético de Madrid de conseguir un título esta temporada y salvarla, y se lo juegan todo a dos partidos.

Por contra, el Barça Intersport afronta el choque con la tranquilidad de saberse campeones de Liga, de saber que tienen ante sí otra oportunidad de ser campeones de Europa y, así, lo toman como una prueba de fuego ante un equipo de primera categoría. En caso de ganar al Atlético, a las 19.00 horas, partirían como claros candidatos al título.

La semifinal de las 'cenicientas'

En la segunda semifinal, que empieza a las 21.30 horas, el anfitrión Naturhouse La Rioja y el Fertiberia Puerto Sagunto lucharán por llegar a la gran cita por el título y poner en problemas a cualquiera de los dos grandes que accedan a ella. Los riojanos jugaron la pasada edición y cayeron en cuartos ante el Barça, mientras que Puerto Sagunto no participaba en la competición desde hacía 36 años.

Eso sí, la motivación y el hecho de jugar sin presión pueden beneficiar a un Puerto Sagunto que, en caso de jugar la final, sea cual sea el resultado de la misma, se clasificaría para jugar competición europea la próxima campaña, ya que tanto Barça como Atlético ya tienen asegurada su plaza para la 'Champions'.

Naturhouse, también sin presión ni vitolas de favorito, intentará hacer bueno el factor cancha y aprovechar que el Palacio de los Deportes de La Rioja tendrá presumiblemente más presencia de aficionados riojanos de los 3.800 espectadores que puede albergar un pabellón construido en 2003 como espacio multiusos, justo al lado del estadio de fútbol de Las Gaunas.