El Barcelona, a sellar el liderato ante el Panathinaikos

• La victoria ante los griegos aseguraría el liderato del Barça de forma matemática
• El Panathinaikos se juega el pase a cuartos de final en la Euroliga de baloncesto

El FC Barcelona marcha invicto en la Euroliga de baloncesto.

El Barcelona buscará ante el Panathinaikos asegurar matemáticamente la primera plaza del grupo E de la Euroliga, lo que pasa por lograr la victoria frente al conjunto griego, confirmando así la impresionante racha azulgrana en el Top 16, donde acumula 23 victorias seguidas, 31 contando solo los partidos disputados en el Palau y 11 esta misma temporada.

Seguir batiendo récords mientras espera rival para los cuartos de final parece la única motivación de los azulgranas para este partido, al contrario de un Panathinaikos inmerso de lleno en la lucha por seguir vivo en la competición.

El conjunto catalán se encuentra en el mejor momento de la temporada. Pletórico de forma y de moral y con la plantilla al completo tras haber recuperado al pívot Majce Lampe, quien ha regresado a lo grande al anotar 19 puntos de media en los tres partidos de la Liga Endesa (Valladolid, La Bruixa d'Or y Gipuzcoa Basket) que ha disputado tras recuperarse de la lesión de cervicales que le ha tenido mes y medio de baja.

Parece que los tiempos en los que el Barcelona vivía de la 'Navarrodependencia' han quedado atrás. Ahora, todos suman, desde el irregular Jacob Pullen, pasando por un canterano que aparece puntualmente para ayudar al equipo como Mario Hezonga y acabando por un Brad Oleson que se ha convertido en un jugador letal desde que volvió de la lesión en Moscú a finales del año pasado.

El alero de Alaska, Juan Carlos Navarro y Àlex Abrines intentarán contrarrestar desde la línea de 6,75 la efectividad de Mike Bramos, el mejor tirador de los griegos. Y Sada, Huertas y Pullen tendrán la misión de frenar al cerebral Dimitris Diamantidis, un jugador capaz de marcar por sí solo el ritmo del partido, y al eléctrico Zack Wright.

Atención a la defensa del Panathinaikos

El Panathinaikos ha remontado el vuelo desde que Fragiskos Albertis tomara las riendas del equipo. Con él en el banquillo, han vencido a dos rivales directos -Fenerbahçe Ulker y EA7 Emporio Armani Milán- y ha remontado hasta la tercera posición del grupo, con un balance de 6-5, una victoria más que Olympiacos, Fenerbahçe y Unicaja y dos menos que el conjunto milanés.

El Barça juega en otra liga, tal como reconoce el propio Albertis: "Nos enfrentamos a un equipo que no ha perdido ni un solo partido en esta fase. Ellos son los favoritos, pero nosotros tenemos un plan de juego y tendremos nuestras opciones. Lucharemos hasta el final para aprovecharlas".

En la 'pintura', Antonis Fotsis, Mike Batiste, Loukas Mavrokefalidis y Stephane Lasme se medirán al renacido Lampe, Erazem Lorbek, Joey Dorsey y Ante Tomic, este último si se encuentra totalmente recuperado del leve esguince de tobillo que le impidió disputar el último partido de la ACB.

Frente a frente, dos de las mejores defensas del campeonato (el Panathinaikos es tercer en este apartado con 70,6 puntos encajados por encuentro y el Barça es quinto con 70,9), dos históricos del baloncesto europeo que han brindado grandes duelos en los últimos años.

Los griegos ganaron a lo españoles en la final del Euroliga de 1996 y también en el play-off de cuartos de 2011, mientras que la temporada pasada el Barcelona se impuso también en la eliminatoria que daba derecho a disputar la Final a Cuatro. En total, 25 enfrentamientos con un balance de 17-12 favorable a los azulgranas.