El Real Madrid, obligado a reaccionar; el Atlético, lanzado, desafía al Barça

• Los blancos buscan reencontrarse con la victoria ante el Espanyol
• Barcelona y Atlético se miden en un duelo tremendo en el Camp Nou
• Sigue la jornada 18 de Liga

El madridista Gareth Bale, en el pasado partido de Copa contra el Atlético.

Jornada 18

Viernes 9

20:45h. Levante-Deportivo

Sábado 10

16:00h. Real Madrid-Espanyol

18:00h. Málaga-Villarreal

20:00h. Celta-Valencia

22:00h. Eibar-Getafe

Domingo 11

12:00h. Almería-Sevilla

17:00h. Athletic-Elche

19:00h. Granada-Real Sociedad

21:00h. Barcelona-Atlético de Madrid

Lunes 12

20:45h. Rayo Vallecano-Córdoba

El Real Madrid no tiene más remedio que reaccionar ante el Espanyol para resguardar el liderato de la Liga, mientras que sus dos grandes rivales por el título, el Barcelona y el Atlético de Madrid, se medirán en el Camp Nou en un duelo tremendo al que el que el conjunto de Diego Pablo Simeone llega lanzado. [Sigue la jornada 18 de Liga

Tras 22 victorias consecutivas en partidos oficiales, el parón navideño ha sido nefasto para el conjunto del italiano Carlo Ancelotti, que ha enlazado tres derrotas: la primera en el amistoso de Dubai contra el Milan, la segunda en Liga frente al Valencia y la tercera en Copa del Rey contra el Atlético de Madrid.

Ancelotti no cree que se deba ni se pueda hablar de crisis, pero lo que está claro es que al Real Madrid no le han sentado nada bien las vacaciones navideñas. Ante el Espanyol intentará conseguir el primer triunfo de 2015 con el que defender el liderato y recuperar dosis de moral ante la vuelta copera, ya que el Atlético se trasladará al Santiago Bernabéu con un 2-0 más que difícil de remontar.

El Atlético mide su euforia en el Camp Nou

El equipo de Simeone, defensor del título liguero, se ha vuelto a instalar en la euforia. Tras ser el gran beneficiado de la pasada jornada liguera, con las derrotas de los madridistas y del Barcelona, se dio un nuevo gustazo ante su vecino en la ida de los octavos del torneo del k.o. , y además lo hizo dando descanso a hombres clave en el habitual once titular, entre ellos el meta Miguel Ángel Moyá, el lateral diestro Juanfran Torres, el medio Koke Resurrección, el 'mago' turco Arda Turan y el delantero croata Mario Mandzukic.

Esto demuestra que el técnico argentino dispone, independientemente de los nombres, de un bloque compacto, cuajado, un esquema más que definido muy eficaz, y con ello viajará a medir el estado del Barcelona, y su respuesta en el campo a la tempestad interna e institucional, con el argentino Leo Messi, el técnico Luis Enrique y los despachos como aristas.

En la pasada temporada el Atlético certificó su título liguero en el Camp Nou. Ahora este encuentro llega mucho antes, pero lo hace de nuevo con el equipo de Simeone en plenitud, al contrario que el azulgrana. Sin ser trascendental, definitivo, como aquel que resolvió el uruguayo Diego Godín, es un partido importante para los dos, aunque quizá algo más para el Barcelona porque medirá el estado real de la situación en el equipo de Luis Enrique, tras su balsámica goleada copera al Elche.

Además, si el Real Madrid gana al Espanyol, el que salga vencedor del choque del domingo seguirá a la estela de los blancos y el derrotado se quedará a cuatro puntos que podrían ser siete si el conjunto de Ancelotti solventa ante el Sevilla el choque que tiene pendiente aplazado por el Mundial de Clubes.

Valencia y Sevilla siguen su lucha por puestos de Champions

Tras su vibrante victoria ante el Real Madrid y muy complicada en Copa ante el Espanyol, el Valencia, cuarto a cuatro puntos de Barcelona y Atlético, visitará a un alicaído Celta dispuesto a continuar con su escalada.

El equipo del portugués Nuno pretende afianzarse en puestos de Liga de Campeones y demostrar su crecimiento constante, pero enfrente tendrá a un Celta que necesita vencer tras siete encuentros sin ganar (no lo hace desde que asaltó el Camp Nou el 1 de noviembre), lo que le ha alejado del sueño europeo.

Unai Emery, técnico del Sevilla, se reencontrará con uno de sus equipos, el Almería, al que visitará en el estadio de los Juegos Mediterráneos. El conjunto andaluz necesita mejorar en juego si quiere ganar enteros en la pugna por la Liga de Campeones, aunque de momento los resultados le bastan para estar cerca. El Almería ha renacido de la mano de Juan Ignacio Martínez pero tiene el descenso a tan solo dos puntos.

Málaga y Villarreal dirimirán en La Rosaleda un duelo más que interesante entre los otros dos conjuntos que luchan por Europa, dos equipos que están cuajando una buena campaña, con 'brotes verdes' más que interesantes.

Quique Sánchez Flores, nuevo entrenador del Getafe, se reencontrará con la Liga en Ipurúa, donde le aguarda el Eibar, una de las grandes sensaciones de la temporada, que ya ha dejado de ser sorpresa y lo que quiere es encontrar la regularidad como local.

El conjunto getafense, que igualó en la Copa del Rey en Almería en el reestreno de Quique como técnico azulón tras la marcha a China del rumano Cosmin Contra, acumula siete jornadas ligueras sin ganar, con lo que está más cerca del peligro de lo que desearía. Por lo tanto, una victoria en Eibar le es más que necesaria.

El Athletic recibe al colista tras cuatro partidos sin ganar

Para el Athletic, tras encarrilar en Vigo su clasificación copera, no es menos importante la visita del colista Elche. Los de Ernesto Valverde, alejados del objetivo europeo, miran con recelo hacia abajo, y este choque ante el cuadro alicantino es clave tras cuatro encuentros sin ganar. El Elche espera repetir la gesta del Córdoba, que se llevó los puntos de San Mamés el 6 de diciembre e inició la mala racha del cuadro vizcaíno.

La Real Sociedad espera aprovechar la estela de la victoria contra el Barcelona en Granada, donde le aguarda un equipo en crisis con su técnico, Joaquín Caparrós, en difícil situación tras trece partidos sin conocer la victoria. Esta nefasta racha ha sumido al equipo granadino en la penúltima plaza a dos de la salvación que marca el Levante, que recibirá a un rival directo como el Deportivo, justo por delante suyo con un punto más.

El Rayo Vallecano y el Córdoba cerrarán el lunes la decimoctava jornada. El cuadro de Paco Jémez quiere afianzar su estatus en la mitad de la tabla, y el del serbio Miroslav Djukic sumar tres puntos en su lucha por la permanencia.