United y Chelsea no levantan cabeza

• El Sotke City vence al Manchester 2-0 y pone a Van Gaal contra las cuerdas
• Tablas entre Watford y Chelsea (2-2) en el estreno de Hiddink como técnico
• El líder Leicester cae en Anfield ante el Liverpool 1-0
• El Southampton deja al Arsenal sin liderato (4-0)

Van Gaal: "Me siento respaldado"

El Leicester se dejó los tres puntos (1-0) en Anfield ante el Liverpool pero mantiene el liderato por el tropiezo del Arsenal este sábado en la jornada de 'Boxing Day', decimoctava de la Premier League, donde el Chelsea siguió con su crisis ya a los mandos de Guus Hiddink, igual que un Manchester United con Van Gaal en el aire, y el City celebró la fiesta con una goleada.

En Anfield, el Liverpool de Jürgen Klopp consiguió tres puntos que le acercan a puestos de Europa League gracias al solitario tanto de Benteke en la segunda parte que cerró una gran actuación de los 'red' ante el Leicester.

El partido siguió el guion esperado, con un Liverpool dominador que jugaba cerca de la portería defendida por Schmeichel y un Leicester, que fiel a su filosofía, intentaba aprovechar el error de su rival. A pesar del dominio 'red' fue Mahrez quien disfrutó de la ocasión más clara de la primera parte. No obstante, fue Benteke, que salió sustituyendo al lesionado Origi, quien logró ver puerta.

Van Gaal, tocado

El 'Boxing Day' deparó sorpresa en su primer encuentro este sábado con una nueva derrota (2-0) del Manchester United, que estuvo lejos de la reacción en su visita al Britannia Stadium del Stoke City que esperaba un Louis van Gaal muy criticado y señalado, acumulando tres derrotas y cinco jornadas sin ganar en Premier League.

Con la del Wolfsburgo en Liga de Campeones, son cuatro las derrotas seguidas del United y el maratón navideño puede llevarse por delante al holandés. El cuadro de Van Gaal, quien en la previa pidió respeto a la prensa por las noticias de su inminente despido, volvió a ofrecer una pobre versión que sufrió además los golpes de un inspirado Stoke que en casa ya se cobró otras víctimas ilustres como Chelsea y Manchester City.

El conjunto rojiblanco golpeó la apatía de un United sin fútbol ni actitud durante la primera mitad. Bojan, tras un grave error de Memphis, y Arnautovic con un tremendo 'misil', torcieron más aún el gesto de Van Gaal en 26 minutos. El intento de reacción visitante no llegó hasta la segunda mitad con la entrada de Rooney. Con él creció el United aunque el hombre más destacado, más protagonista, en los 'red devils' siguió siendo un inesperado Fellaini.

En sus botas pudo estar el momento clave, con un remate a bocajarro que despejó el meta Butland a la hora de encuentro. Martial y Mata tuvieron ocasiones al final, en el intento fallido de los de Manchester, del mismo modo que el Stoke pudo sentenciar a la contra. No levanta cabeza un United cada vez más lejos de la cabeza y que se medirá en dos días con el Chelsea, para cerrar un maratón navideño, con Van Gaal en el aire.

Hiddink se estrena con empate en el Chelsea

Por su parte, el Chelsea tuvo que conformarse con el empate ante el Watford en un partido en el que no dio muestras de mucha mejora tras la salida de Jose Mourinho. Comenzaba una nueva andadura con Guus Hiddink al frente pero no mejoró mucho la imagen mostrada ante el equipo de Quique Sánchez Flores, que fue mejor en el global del encuentro. Solo el acierto de Diego Costa de cara a puerta mantuvo con vida a los 'blue'.

Deeney e Ighalo, secundados por Jurado en el equipo visitante, consiguieron remontar al inicio de la segunda parte el primer tanto del hispano-brasileño. El único error del Watford fue la incapacidad para cerrar el encuentro y pudieron pagarlo caro. Diego Costa empató el encuentro en una jugada discutida que pudo haber empezado con una falta en contra que no señaló el colegiado. Eden Hazard, que salió mediada la segunda mitad, mejoró el juego poco continuado de su equipo y puso en bandeja el 3-2 pero Oscar, con un inesperado tropezón desde los once metros, no lo hizo realidad y el encuentro terminó con empate a dos.

El City golea al Sunderland

En el Etihad, el Manchester City no dio opción al Sunderland, al que goleó sin piedad, y cerró el partido en nueve minutos para afianzarse, más si cabe, en la tercera posición de la clasificación. Los goles de Sterling, Yayá Touré y Wilfred Bony en los primeros 20 minutos, y el de Kevin de Bruyne en la segunda mitad cerraron la goleada navideña del equipo de Manuel Pellegrini ante su afición. Solo el tanto de Borini maquilló el resultado para los rojiblancos.

En White Hart Lane, el papel sobresaliente de Harry Kane en la primera parte, en la que forzó un penalti y marcó dos goles fue suficiente para dejar los tres puntos en casa y meter a su equipo en puestos de Liga de Campeones, en un partido en el que los de Mauricio Pocchetino fueron de menos a más y terminaron por anular a su rival. Thomas Carroll cerró la goleada a diez minutos del final.

Poca historia tuvo el partido disputado en el Liberty Stadium, ya que el tempranero tanto del surcoreano Sung-Yong Ki, sirvió para que el Swansea ganara el partido ante un voluntarioso West Brom que puso en evidencia los problemas de gol que arrastra esta temporada.

El Arsenal no aprovecha

El Southampton sonrojó al Arsenal, venció por 4-0 y dejó al cuadro londinense sin el liderato de la Premier, que tenía al alcance, en caso de vencer, tras la derrota del Leicester en Anfield contra el Liverpool (1-0).

El aliciente del primer puesto de la clasificación no pareció incentivar al conjunto de Arsene Wenger, que afrontaba el Boxing Day estimulado por las cuatro victorias seguidas.

Sin embargo, el Southampton de Ronald Koeman se mostró eficaz sin notar la presión acumulada por los seis encuentros consecutivos sin ganar y la exigua renta, un punto de quince en juego, acumulada en la Premier.