Peyton Manning, el quarterback con mejores números de la historia, se retira tras 18 años en la élite de la NFL

• Manning ha sido cinco veces elegido jugador más valioso de la Liga
• A sus 40 años, ha ganado la Superbowl con dos franquicias distintas
• Revolucionó el juego áreo a pesar de una grave lesión en su brazo
• Las sombras pasan por una investigación por dopaje y malostratos

Peyton Manning, el quarterback con mejores números de la historia, se retira tras 18 años en la élite de la NFL

La leyenda de la NFL y de los Broncos de Denver Peyton Manning ha decidido que esta temporada es la última, tras 18 años en la élite. El quarterback de los Broncos, cinco veces MVP,despeja así la incógnita que se lleva arrastrando en los últimos meses.

Un mes después de haber ganado el Super Bowl con los Broncos, Manning, de 39 años, informó a John Elway, presidente del equipo que se retiraba y seguía su ejemplo de hace 17 años cuando también dejo la actividad después de conseguir un anillo de campeón de la NFL.

Ambos se fueron con dos anillos de campeones, y la decisión de Manning se da cuando se acerca a cumplir 40 años, y que le costará renunciar también a 19 millones de dólares en lo que hubiese sido su decimonovena temporada como profesional.

Manning, que revolucionó el juego aéreo durante una brillante carrera, jalonada de éxitos individuales sin precedentes y decenas de récords, ha preferido dejar intacto su legado de gran estrella y ganador.

Mejor pasador de todos los tiempos

Manning deja la NFL como el líder pasador de todos los tiempos y el quarterback titular con más triunfos, además de ser el único en su posición que ganó Super Bowls con dos franquicias.

El primero lo consiguió en 2007 con los Colts de Indianápolis, que lo eligieron con la primera selección global del sorteo universitario de 1998.

Los Colts no quisieron renovarle el contrato luego de una serie de lesiones en el cuello que obligaron a Manning a perderse toda la temporada 2011 y lo dejaron sin sensibilidad en los dedos de su mano derecha.

Los Broncos confiaron en él tras una grave lesión

Pero se recuperó y los Broncos con Elway a la cabeza confiaron en su clase y apostaron por su fichaje que les permitió llegar dos veces a la disputa del Super Bowl y ganar un título, el conseguido el pasado febrero.

Un pasador estelar disponible de manera inusual en el mercado en 2012, Manning se reivindicó en Denver, donde, a pesar de la debilidad en el brazo derecho por un daño en un nervio, tuvo marca de 50-15 y ganó su quinto premio MVP de la NFL, así como presencias en la fase final en cuatro temporadas.

Su marcha también pone fin a los enfrentamientos competitivos con Tom Brady y a los duelos de ingenio con el entrenador en jefe de los Patriots de Nueva Inglaterra, Bill Belichick, contra quien tuvo marca de 6-11, aunque de 3-2 en finales de campeonato de la Conferencia Americana (AFC).

La temporada 18 fue de lejos la más difícil en el campo, dado que tuvo que adaptarse a la ofensiva basada en el ataque terrestre del nuevo entrenador en jefe, Gary Kubiak, a los problemas de salud y a las preguntas sobre su papel de cara a ganar su segundo Super Bowl.

Con la fecha límite del martes acercándose, parecía que Manning podría querer jugar otra temporada, pero para otro equipo, ya que los Broncos necesitaban su sueldo para pagar a otros jugadores, incluido su reemplazo.

La sombra de su legado, investigado por dopaje

Sin embargo, la imagen perfecta de Manning, que por su condición de estrella se convirtió en rostro para anuncios comerciales, se vio mancillada en el tramo final de su ilustre carrera.

La NFL investiga denuncias de que recibió hormona de crecimiento humano en 2011, cuando aún jugaba para los Colts.

Según un reportaje de la cadena Al Jazeera, la hormona fue enviada a su esposa, Ashley, para que el nombre del pasador nunca estuviera vinculado a la entrega. Manning tildó de "basura" el reportaje.

Y en una nueva demanda radicada el mes pasado, Manning fue señalado como ejemplo del trato hostil que recibían empleadas mujeres en la Universidad de Tennessee por su supuesto acoso sexual de una preparadora física en 1996, lo que pudo motivar su decisión de para retirarse.