Nadal borra a Nishikori de Indian Wells y ya está en semifinales

• El tenista español ha vencido en dos sets al japonés, por 6-4 y 6-3
• Nishikori se recuperó en el segundo set y complicó el cierre a Nadal
• El mallorquín luchará en semis contra Djokovic, que eliminó a Tsonga
• Datos y estadísticas del R. Nadal - K. Nishikori

Rafa Nadal celebra su triunfo ante el japonés.

El tenista español Rafa Nadal ha borrado de Indian Wells al japonés Kei Nishikori tras vencerle en los cuartos de final en dos sets, por 6-4 y 6-3. El mallorquín ya está en las semis del primer Masters 1000 de la temporada, donde se enfrentará a Novak Djokovic, que se deshizo de Jo-Wilfried Tsonga por 7-6(2) y 7-6(2). [Datos del R. Nadal - K. Nishikori]

No fue un partido sencillo para el español, disputado al calor de los 33 grados del estadio 1 y ante la presencia de unos 10.000 espectadores. Allí se encontró Nadal de primeras a un durísimo y velocísimo rival, que le hizo sufrir para salvar dos bolas de rotura en el primer juego.

La solidez y confianza del de Matsue en esos instantes, ejemplar con el saque y firme desde la línea de fondo buscando las esquinas con su látigo en la derecha, le llevó a lograr el "break" en el tercer juego y a anotarse el cuarto en blanco.

Cometía el balear por entonces demasiados errores no forzados, pero fue gritar su primer "¡Vamos!" y envalentonarse, de forma que pasó de estar atrás 1-3 a ponerse por delante 4-3, ajustando mucho más sus golpes y mostrándose especialmente certero con su servicio.

Fueron momentos de un tenis brillante por parte del manacorense, que se hizo con el primer set extrayendo de su zurda golpes a la altura de los de antaño y alargó ese estado de gracia en la segunda manga, perfecto empleando el revés y astuto en la red.

Nadal, en busca de la final 100 de su carrera

Nadal se colocó con un cómodo colchón (3-0) y ya no miró el retrovisor. La enérgica y decidida versión de Nishikori al arranque del duelo se había disipado. Ni siquiera los ánimos de un ruidoso grupo de seguidores nipones lograron insuflar nuevos bríos al tenista, entregado a los autoritarios raquetazos de su contrincante.

Los saques del español salían con fuerza y precisión (88 por ciento de acierto en el primer saque). Su colocación en la pista era la adecuada y su anticipación a los movimientos del japonés resultaba admirable.

Nishikori reaccionó, firmó un "break" y puso el 4-3 en la segunda manga, pero cuando tuvo la oportunidad de empatar el choque, claudicó su saque y sirvió a su rival la victoria.

Con este resultado, Nadal tiene una marca de 8-1 en sus enfrentamientos directos con Nishikori. La única derrota del español se produjo en el último choque que disputaron (Masters 1000 de Montreal, 2015).

El español busca la final número 100 de su carrera. Tres de sus 27 victorias en Masters 1000 llegaron en el desierto californiano. Sin embargo, el mallorquín sólo ha podido estampar su firma en uno de los últimos 20 campeonatos de ese tipo.

Nadal: "Djokovic es el claro favorito"

Nadal se verá las caras en semifinales con Novak Djokovic, que batió al francés Jo-Wilfried Tsonga por 7-6(2) y 7-6(2). El serbio lidera por 24-23 los enfrentamientos directos con el español y no cede un set ante él desde la final de Roland Garros en 2014. El último duelo entre ambos fue en la final de Doha en enero, donde Djokovic dominó por 6-2 y 6-1.

"Es el claro favorito porque está ganando todos los partidos casi siempre", dijo rotundo Nadal. "Novak ha ido mejorando en todos los aspectos. Es un buen tipo. Ha ido aprendiendo desde sus inicios tanto en la pista como fuera de ella.  Es listo, alguien muy inteligente. Sabe cómo hacer las cosas.  Lo hace bien en todos los aspectos", agregó.

El de Belgrado se ha impuesto a Nadal en los últimos cinco envites, y a pesar de ello, nada ha cambiado en la buena relación que mantienen en el circuito. "Tengo una relación genial con casi todo el mundo. Odio estar de malas con alguien.  La vida es mejor y más sencilla si tienes una buena relación con todos. Te hace sentir más feliz. ¿Para qué estar en tensión? Al final, esto es un juego. Es deporte. Las relaciones y las amistades son más importantes que todo lo demás", manifestó.

Nadal, de 29 años, aspira a alcanzar su quinta final en Indian Wells, un torneo donde ha sido campeón en 2007, 2009 y 2013. En 2011 cayó derrotado en la final, precisamente frente a Djokovic. El número uno del mundo, por su parte, busca empatar el récord de cinco coronas en Indian Wells que posee Roger Federer tras haber levantado el trofeo en 2008, 2011, 2014 y 2015.

"Rafa es un enorme competidor y un gran luchador. Ha salido de problemas varias veces esta semana y ha mostrado por qué es uno de los mejores jugadores de la historia.  Nunca se rinde", sostuvo el serbio, quien reconoció que "disfruta" la rivalidad que ambos mantienen. "Es probablemente la rivalidad más emocionante que he tenido en toda mi carrera. Espero que juguemos muchos más partidos", sostuvo.