Mirotic y Gasol acercan a los Bulls a los playoffs

• El hispanomontenegrino anota 28 puntos en la victoria de Chicago en Houston (100-103)
• Gasol logra el 500º doble-doble de su carrera y los Bulls rozan el octavo puesto
• Ibaka aporta 16 puntos en la victoria de Oklahoma sobre los Clippers (119-117)

Mirotic y Gasol se funden en un abrazo.

Una vez más la combinación del ala-pívot Nikola Mirotic y el pívot Pau Gasol fue la clave en el importante triunfo que los Bulls de Chicago consiguieron al vencer de visitantes por 100-103 a los Rockets de Houston y dar un paso importante en la lucha por estar en la fase final.

Mirotic surgió de nuevo como el jugador decisivo en la ofensiva de los Bulls, que remontaron 14 puntos en el tercer periodo, en una gran labor de equipo, encabezada por el jugador hispano montenegrino, que aportó 28 puntos como reserva.

El internacional español, que sigue en su proceso de recuperación de la doble operación de apendicitis que le costó perderse 16 partidos, estuvo imparable en la primera parte al anotar 21 puntos, que permitieron a los Bulls irse al descanso con el empate a 52-52 en el marcador.

Mirotic no brilló de la misma manera en la segunda mitad, pero también anotó un triple que dio la ventaja decisiva a los Bulls y sentenció con dos tiros de personal cuando los Rockets intentaron la remontada en los últimos segundos del partido, que pudieron haber forzado la prórroga de no haber fallado el intento de triple el alero de origen dominicano Trevor Ariza.

El exjugador del Real Madrid disputó 38 minutos en los que anotó 8 de 14 tiros de campo, incluidos 5 de 10 triples --cuatro en la primera mitad--, y acertó 7 de 8 desde la línea de personal. Mirotic también capturó cuatro rebotes, que fueron todos defensivos, dio tres asistencias, perdió un balón y puso un tapón.

Si Mirotic lideró el ataque, Gasol,  a pesar de no estar recuperado de los problemas de la inflamación que sufre en la rodilla derecha, se mantuvo 32 minutos en la pista del Toyota Center, y se convirtió en el mejor hombre de los Bulls en el juego interior, al aportar un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes,  el número 500 como profesional.

El jugador de Sant Boi anotó 6 de 14 tiros de campo, falló tres intentos de triples, y no fue a la línea de personal al no forzar nunca el uno contra uno ante el pívot Dwight Howard y Clint Capela, el jugador que le dio minutos de descanso al titular de los Rockets. Gasol aportó tres asistencias, recuperó un balón, puso un tapón y aunque perdió seis balones, de nuevo en los minutos finales del partido, su presencia bajo el aro de los Bulls fue decisiva con dos rebotes claves.

"Trato de darlo todo y aunque es cierto que no estoy al ciento por ciento, la manera como el equipo luchó para remontar un marcador adverso y conseguir el triunfo es motivo de satisfacción", declaró Gasol. "Ahora tenemos que seguir así,  cada vez estamos más cerca de entrar en la lista de los ochos equipos que van a los playoffs y depender de nosotros mismos".

Junto a Mirotic y Gasol, el escolta Jimmy Butler también destacó en el juego ofensivo al conseguir 21 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, mientras que el alero reserva Doug McDermott llegó a los 15 y completó la lista de los cuatro jugadores de los Bulls que tuvieron números de dos dígitos.

Si para los Bulls el partido era decisivo en la lucha por estar en los playoffs, que tienen a un partido, también para los Rockets (37-39), que de nuevo volvieron a mostrar la inconsistencia tanto en su juego ofensivo como defensivo y al final les costó la derrota y bajar al noveno puesto de la Conferencia Oeste.

Nuevo triunfo de los Thunder con 16 puntos de Ibaka (119-117)

El alero Kevin Durant anotó 31 puntos y el pívot neozelandés Steven Adams consiguió, con un palmeo, la canasta que a falta de 26,9 segundos para el final del tiempo reglamentario, dio la victoria (119-117) a los Thunder de Oklahoma City frente a Los Ángeles Clippers.

Junto a Durant el base Russell Westbrook aportó un doble-doble de 26 puntos y 11 asistencias que también ayudó a los Thunder a quedarse con el triunfo frente a unos Clippers que jugaron sin tres de los cinco titulares habituales. El entrenador de los Clippers, Doc Rivers, dejó en el banquillo por descanso al base Chris Paul, al pívot DeAndre Jordan y al escolta J.J.Redick.

Mientras que el ala-pívot Blake Griffin siguió sin estar disponible por cumplir la suspensión de cuatro partidos --fue el último-- que le impuso el equipo después del incidente de la pelea que protagonizó en un restaurante de Toronto con el responsable de mantenimiento de la franquicia y que le produjo la fractura de la mano derecha.

El ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka, que volvió con los Thunder después de haber disfrutado en la jornada anterior de descanso, aportó 16 puntos en los 28 minutos que disputó. Ibaka anotó 7 de 12 tiros de campo, incluidos dos triples en cuatro intentos, además de capturar nueve rebotes, incluidos seis defensivos, y dio tres asistencias.

La victoria, la novena en los últimos 10 partidos disputados, permitió a los Thunder ponerse con marca de 53-23 y cinco juegos y medio de ventaja sobre los Clippers en la lucha por el tercer puesto de la Conferencia Oeste, donde ya tienen asegurado el título de la División Noroeste y el pase a los playoffs.