Marc Gasol pone la nota española y Westbrook y Durant el morbo en el All-Star de la NBA

• El pivot de los Grizzlies disputa su tercer Partido de las Estrellas
• Westbrook y Durant, ahora enemigos, vuelven a compartir equipo en el Oeste
• En el Este, LeBron James buscará afianzarse como mejor anotador histórico

Marc Gasol, integrante del equipo de la Conferencia Oeste, durante la sesión de entrenamiento previa al All-Star de Nueva Orleans.

El pívot de los Memphis Grizzlies Marc Gasol será el único español entre los 24 jugadores seleccionados para disputar este domingo (2:00 horas) el 'All-Star Game' de la NBA el encuentro de exhibición que reúne a las estrellas de la liga de baloncesto más importante del planeta.

Un partido que llega marcado por el morbo de ver compartir camiseta de nuevo a Russell Westbrook y Kevin Durant, excompañeros en Oklahoma City y protagonistas ahora de una dura rivalidad.

Nueva Orleans volverá a ser sede del encuentro por tercera vez en menos de una década. En 2008 la NBA quiso rendir homenaje a la ciudad tras el desastre del Katrina; en 2014, ya con franquicia propia, la liga buscó normalizar la situación; y ahora en 2017 vuelve a acoger el All-Star cuya organización le ha sido arrebatada a Charlotte en protesta por sus leyes homófobas.

Será el tercer Partido de las Estrellas para Marc Gasol, (ya disputó los de 2012 y 2015), quien está completando la temporada más brillante desde su llegada a la NBA en 2008, con unos números de 20,6 puntos, 4,3 asistencias y 6,2 rebotes por encuentro.

Su hermano Pau, que suma seis presencias en el All-Star, no ha tenido opciones este año después de romperse la mano en el calentamiento de un partido, aunque está a punto de regresar a las canchas tras ser operado con éxito.

Marc, líder de los Grizzlies

A sus 32 años, Marc Gasol es el líder indiscutible de su equipo, los Grizzlies, que son sextos en la Conferencia Oeste y tienen en su mano disputar los play-offs por séptima temporada consecutiva, todas ellas con el español en sus filas.

A diferencia de la edición de 2015, cuando los dos hermanos Gasol protagonizaron un histórico salto inicial, Marc ha sido seleccionado como suplente por los técnicos de la NBA, una decisión de mucho mérito dado el gran nivel de hombres altos en la Conferencia Oeste. Así, jugadores como Nikola Jokic, Karl Anthony Towns, Rudy Gobert o LaMarcus Aldridge se han quedado por detrás del español en las preferencias de los entrenadores.

Sin embargo, el estilo sobrio de Marc no parece casar demasidado con el espectáculo en el que se ha convertido el All-Star en los últimos años: un partido sin apenas defensa, con lluvias de triples y mates sin oposición y en el que el foco estará puesto en otros asuntos.

La rivalidad Westbrook-Durant

Por ejemplo, en la rivalidad entre el jugador de Oklahoma City Thunder Rusell Westbrook y su excompañero Kevin Durant, ahora en las filas de los Golden State Warriors. Westbrook y Durant fueron compañeros durante ocho temporadas, pero este verano el alero se dejó seducir por los de San Francisco y decidió buscar en la bahía el anillo que le falta en su palmarés.

La decisión de Durant de sumarse al equipo 'galáctico' de Curry, Thompson y Green -todos ellos presentes en este All Star- sentó a cuerno quemado en Oklahoma City, especialmente a Westbrook, que se ha quedado solo en su intento por devolver al equipo a una final de la NBA, un sueño que, por ahora, parece inviable.

Westbrook y Durant volverán a ser compañeros este domingo en las filas de la Conferencia Oeste, aunque el base -MVP de las dos últimas ediciones- no será titular en un quinteto formado por el propio Kevin Durant, Stephen Curry (Golden State Warriors), James Harden (Houston Rockets), Kawhi Leonard (San Antonio Spurs) y Anthony Davis (New Orleans Pelicans). En el banquillo, además de Westbrook y Gasol, estarán Klay Thompson (Golden State Warriors), Draymond Green (Golden State Warriors), DeMarcus Cousins (Sacramento Kings), DeAndre Jordan (Los Angeles Clippers) y Gordon Hayward (Utah Jazz).

El 'papelón' recae en Steve Kerr; el técnico de Durant en los Warriors será el encargado de dirigir al Oeste y tendrá en sus manos la posibilidad -o no- de juntar sobre la cancha a los 'enemigos íntimos'. Una imagen que vale por todo un partido.

Curry se relaja en el All Star en medio de una temporada "sin presión añadida"

LeBron James, el alma del Este

Más tranquilas bajan las aguas en la Conferencia Este, que vuelve a estar liderada por LeBron James (Cleveland Cavaliers), que suma su décimotercera aparición en un All-Star -todas ellas consecutivas y como titular-, lo que le convierte en el participante más veterano de entre los seleccionados. De hecho, es el jugador que más puntos ha logrado en la historia -291, uno más que el retirado Kobe Bryant-, una marca que podrá consolidar aún más este domingo.

A su lado, en el quinteto inicial, estarán Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers), DeMar DeRozan (Toronto Raptors), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Buks) y Jimmy Butler (Chicago Bulls). Los suplentes serán Isaiah Thomas (Boston Celtics), John Wall (Washington Wizards), Kyle Lowry (Toronto Raptors), Paul George (Indiana Pacers), Kemba Walker (Charlotte Hornets), Paul Millsap (Atlanta Hawks) y Carmelo Anthony (New York Knicks), incorporado a última hora para suplir al lesionado Kevin Love.

Un equipo prácticamente sin pivots -solo Millsap se desenvuelve en posiciones interiores-, lo que da idea de la escasa importancia que se da al rigor táctico y a la defensa en este tipo de encuentros.

El Oeste, favorito en las apuestas

Quizá sea por ese desequilibrio por lo que las principales casas de apuestas dan como favorito al equipo del Oeste para llevarse la victoria. Sería la tercera consecutiva aunque en la serie histórica el Este mantiene su dominio, con 37 triunfos frente a 28 derrotas.

Será, eso sí, el All-Star que certifique el adiós de toda una generación, la de los Kobe Bryant, Tim Duncan y Kevin Garnett, todos ellos retirados este verano y artífices del relanzamiento que vive la NBA desde inicios del siglo XXI. Aunque la incorporación de jóvenes como Anthony Davis o el griego Giannis Antetokounmpo aseguran el relevo generacional y, sobre todo, el espectáculo en este Partido de las Estrellas.