El duelo de los Gasol centra el arranque de los playoffs de la NBA

• San Antonio Spurs y Memphis Grizzlies se miden en primera ronda
• Calderón, Abrines, Ibaka y Mirotic también disputan la postemporada
• Cavaliers y Warriors vuelven a ser los grandes favoritos al anillo

El duelo de los Gasol centra el arranque de los playoffs

El duelo entre los hermanos Pau y Marc Gasol es uno de los más destacados en la primera ronda de los playoffs de la NBA que arrancan este sábado. Los equipos en los que ambos militan, San Antonio Spurs y Memphis Grizzlies, se verán las caras a partir de las 2.00 de la madrugada (hora peninsular española) en el AT&T Center de la ciudad texana.

A pesar de que ya se han enfrentado en 24 ocasiones, será la primera vez que los Gasol se midan en la postemporada. Los de San Antonio, con el segundo mejor balance de la liga regular (61 victorias por 21 derrotas), son favoritos y además tienen ventaja de campo sobre los Grizzlies (43-39), aunque los de Memphis se han mostrado durante todo el año como un equipo sólido a nivel defensivo. De hecho, esta temporada hay igualdad en los enfrentamientos que han mantenido, con dos victorias para cada equipo.

A nivel individual, ambos españoles parecen llegar en un buen momento. El miércoles, en el último partido de la liga regular, Pau Gasol superó la barrera de los 20.000 puntos en su carrera y consiguió el mejor porcentaje de la historia en lanzamiento de triple en liga regular (53,9%).

Aunque últimamente parte desde el banquillo en los Spurs, su participación sigue siendo fundamental en el equipo texano, que cuenta con estrellas del calibre de Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge o Tony Parker. Todos ellos dirigidos por Greg Popovich, el técnico en activo con mejor currículum (cinco campeonatos). Será la undécima ocasión en la que el mayor de los Gasol disputa los play-offs: tres con Memphis, seis con los Lakers -con los que ganó dos anillos-, una con los Bulls de Chicago y esta con los Spurs.

Mientras, Marc Gasol viene de completar otra gran campaña, con 19,5 puntos, 6,2 rebotes y 4,6 asistencias por partido, compartiendo galones en su equipo con el base Mike Conley. Este año volvió a ser elegido All-Star aunque su equipo ha flojeado en el tramo final de la campaña, sobre todo por culpa de las lesiones. Estos serán los sextos playoffs para Marc, que ha conseguido clasificar a los Grizzlies de manera consecutiva desde la temporada 2010-2011.

Abrines, Calderón, Mirotic e Ibaka, a escena

Más allá del cara a cara de los Gasol, otros cuatro jugadores españoles disputarán la postemporada. Álex Abrines (Okalhoma City Thunder) será testigo de otro de los grandes duelos de esta primera ronda: el que enfrenta a su compañero Russell Westbrook y a James Harden (Houston Rockets), los dos principales candidatos a hacerse con el título de MVP de la temporada. Houston tiene ventaja de campo pero los Thunder son un equipo correoso y capaz de dar la vuelta a los pronósticos.

José Manuel Calderón, recién llegado a los Hawks de Atlanta, jugará sus cuartos playoffs en sus 12 temporadas en la NBA. Su equipo, quinto en la Conferencia Este, se medirá a los Washington Wizards con el factor cancha en contra.

Los Chicago Bulls de Nikola Mirotic -que consiguieron plaza en la última jornada- tendrán que enfrentarse a los Boston Celtics, el mejor equipo de la Conferencia Este, mientras que los Toronto Raptors de Serge Ibaka se medirán a los Bucks de Milwaukee con ventaja de campo.

El campeón, de capa caída

El otro enfentamiento de la Conferencia Este es el que protagonizan los campeones, Cleveland Cavaliers, y los Pacers de Indiana. El conjunto de LeBron James ha sufrido un tremendo derrumbe en la fase final de la temporada que le ha relegado a la segunda posición de la conferencia, pero su potencial es tan alto que siguen siendo claros aspirantes a disputar la gran final.

Los otros grandes favoritos a ganar el anillo son los Golden State Warriors de Stephen Curry y Kevin Durant que, con el mejor récord de la Liga Regular (67-15), se enfrentarán en primera ronda a Portland Trail Blazers, un equipo imprevisible que puede plantar cara a los de San Francisco.

El otro choque restante, también en la Conferencia Oeste, es que protagonizarán Los Angeles Clippers y Utah Jazz, con ventaja de campo para los primeros.

Todos los cruces se disputarán al mejor de siete y los partidos inaugurales de cada serie se jugarán entre este sábado y mañana domingo.