Michael Matthews deja a Valverde sin victoria en el segundo asalto de la Volta 2019

• El corredor del Sunweb ha sido el más rápido en la llegada masiva frente al murciano, que recorta segundos en la general
• Thomas De Gendt se mantiene como líder y Froome pierde todas sus opciones al perder más de 10 minutos por una caida
• Volta a Catalunya en directo, del 25 al 31 de marzo en Teledeporte y +tdp

Michael Matthews gana un tenso pulso a Alejandro Valverde en la Volta

El ciclista australiano Michael Matthews (Sunweb) ha ganado este martes la segunda etapa de la Volta Ciclista a Catalunya, disputada entre Mataró y Sant Feliu de Guíxols sobre 166,7 kilómetros, al imponerse a Alejandro Valverde (Movistar) en un tenso pulso, en una etapa marcada por la caída y gran pérdida de tiempo para Chris Froome (Sky), que dice adiós a una general todavía liderada por Thomas De Gendt (Lotto Soudal). [Volta a Catalunya en directo

En una jornada relativamente llana en la que el viento fue el protagonista, el velocista ganó con solvencia por delante de Valverde, que al terminar segundo bonificó seis segundos y otros tres en el último esprint intermedio que le permiten gozar de una renta de 10 segundos sobre los gallos del pelotón.

Entre los favoritos, solo Froome cedió terreno después de padecer una caída a unos 40 kilómetros de meta. El cuatro veces campeón del Tour de Francia perdió alrededor de diez minutos con respecto al gran grupo.

Tras las dos etapas mediterráneas, el pelotón afrontará mañana la primera de las dos etapas pirenaicas con final en Vallter 2000, un puerto de categoría especial en el que los favoritos pondrán a prueba los 2 minutos y 47 segundos de ventaja que goza De Gendt en la general.

Sin descanso por culpa del viento y las caidas

No hay día de transición en la ronda catalana, ni siquiera antes de los Pirineos. En las carreteras de la Costa Brava, todos los ojos estaban puestos en los pocos velocistas presentes en Cataluña, aunque el repecho previo a la línea de meta abría el abanico de aspirantes.

Después de una primera jornada de media montaña, el pelotón afrontaba un recorrido más tranquilo, de 166,7 kilómetros, con tan solo tres ascensiones, todas ellas de tercera categoría y lejos de la línea de meta.

Sin ascensos destacables, el viento fue protagonista en las carreteras gerundenses, algo que añadió una pizca de incertidumbre en un día previsiblemente de entreguerras antes de las dos etapas pirenaicas que se prevén decisivas.

Tres aventureros movieron el avispero en los primeros kilómetros. El trío de actores secundarios formado por el danés Jonas Gregaard (Astana), el checo Josef Cerny (CCC) y el holandés Marco Minnard (Wanty - Gobert) no sorprendieron a un pelotón un tanto contemplativo.

Los tres fugados llegaron a gozar de una ventaja cercana a los 7 minutos a 117 kilómetros de la meta. En el gran grupo, marcaba el ritmo el Lotto Soudal del líder y, poco a poco, las diferencias se recortaron hasta que a unos 25 kilómetros para el final se ponía fin a la aventura del día.

Poco antes, a unos 40 kilómetros de meta, una caída alejaba a Chris Froome del pelotón y de la lucha por la general. El cuatro veces campeón del Tour se enganchó con la bici de un compañero del gran grupo en una bajada y padeció arañazos en la zona del muslo derecho y el hombro. Nadie del Sky esperó al británico, que no arriesgó y perdió 14 minutos y 4 segundos.

Como ya sucedió el lunes, Valverde volvió a atacar para sumar una bonificación de tres segundos en el último esprint intermedio de la jornada. Parecía que Egan Bernal (Sky) le seguiría la estela, pero fueron Nairo Quintana y Steve Krujswijk (Jumbo - Visma) los que se repartieron los otros segundos en juego.

El último tramo previo a meta no fue ni mucho menos plácido. Las curvas sinuosas y un último repecho antes de la línea de meta parecían el terreno perfecto para Valverde, pero Matthews resistió y sumó su primera victoria del año.

Tras dos jornadas mediterráneas, al pelotón le esperan los Pirineos. La ascensión este miércoles al puerto de Vallter 2.000, de categoría especial, servirá para medir las fuerzas de los gallos. Bernal, Valverde, Quintana, Bardet y Pinot, entre muchos otros, pondrán a prueba la resistencia de Thomas De Gendt (Lotto Soudal). El líder goza de una ventaja cercana a los 3 minutos con respecto a los nombres llamados a luchar por la victoria final.

La etapa, de 179 kilómetros entre San Feliu de Guixols y Vallter 2.000, se presenta idónea para que los primeros espadas desgasten al líder. Antes del último coloso de la jornada, el gran grupo deberá sortear un primer puerto de tercera categoría (Alto de la Ganga) y otros dos más de primera (Oix y Rocabruna).

Si De Gendt resiste en Vallter 2.000, el gran grupo tendrá otra oportunidad, quizá la última, el próximo jueves con la etapa que finalizará en La Molina. Los Pirineos serán los jueces de la 99ª edición.