Marc Gasol e Ibaka se conjuran para arrebatarle el anillo de campeones a los Warriors

• El conjunto de Golden State parte como favorito al optar a su tercer título consecutivo
• Los Raptors esperan dar la sorpresa y Marc haría historia, junto con su hermano Pau, si logra el anillo

Los Raptors se encomiendan a Kawhi Leonard para acabar con la dinastía de los Warriors

Finales NBA

Primer partido: Raptors - Warriors - viernes 31 (3:00)

Segundo partido: Raptors - Warriors - lunes 3 (2:00)

Tercer partido: Warriors - Rapotrs - jueves 6 (3:00)

Tercer partido: Warriors - Rapotrs - sábado 8 (3:00)

Quinto partido: Raptors - Warriors - martes 11 (3:00) (si fuera necesario)

Sexto partido: Warriors - Raptors - viernes 14 (3:00) (si fuera necesario)

Séptimo partido: Raptors - Warriors - lunes 17 (2:00) (si fuera necesario)

Las Finales de la NBA arrancan con los Warriors de Golden State como claros favoritos, no solo por ser los vigantes campeones si no porque buscarán su tercer título consecutivo. Enfrente, tratando de arrebatarles el anillo estarán los Raptors de Toronto, conjunto donde militan los españones Marc Gasol y Serge Ibaka, y que que tienen su primera participación en las finales en los 24 años de historia del equipo.

Los dos jugadores de Toronto aspiran a emular a Pau Gasol, el único español que ha ganado el anillo de la NBA, y a alcanzar así la gloria en unas Finales que Raptors abrirán en su casa en la madrugada del jueves al viernes (3.00 hora española).

Pau Gasol, campeón con Los Angeles Lakers en dos ocasiones (2009 y 10), busca heredero una década después de aquel hito histórico y, curiosamente, entre los dos aspirantes a hacerlo está su hermano Marc. Si el menor de la saga emula al mayor, se convertirían en los primeros hermanos campeones en la historia de la liga estadounidense.

Los Raptors, primera franquicia no estadounidense clasificada para pelear por el anillo, no parten como favoritos ante los Warriors, la gran dinastía de los últimos años. Ni los Lakers de Magic Johnson, ni los Celtics de Larry Bird, ni los Bulls de Jordan lograron meterse en cinco Finales consecutivas. Tan solo los Celtics de Bill Russell (años 50 y 60) y los actuales Warriors han sellado esa hazaña.

Sin embargo, Golden State llega con las bajas de DeMarcus Cousins y sobre todo de Kevin Durant, que se perderá seguro el primer partido por una lesión muscular y cuya reaparición a partir de entonces es una incógnita. Hasta su lesión en la serie ante Houston Rockets, el alero estaba promediando 34 puntos en estos 'playoffs', más que ningún otro jugador.

Pese a la ausencia de Durant, los vigentes campeones no tuvieron piedad para barrer a Portland Trail Blazers en la final de la Conferencia Oeste con miembros de la 'vieja guardia' como Stephen Curry, imparable cuando está en racha, o Draymond Green, que parece haber recuperado su mejor versión.

Leonard, la gran esperanza canadiense

En cuanto a Toronto, su líder indiscutible está siendo Kawhi Leonard, que ha confirmado con creces la audaz apuesta realizada el pasado verano por la franquicia canadiense al cambiarle por DeMar DeRozan.

Leonard, que ya sabe lo que es ganar el anillo y el MVP de unas Finales con San Antonio Spurs, está brillando a un nivel espectacular. Leonard llega a las Finales con 11 partidos en los que anotó 30 o más puntos, solo superado por el legendario expívot y miembro del Salón de la Fama, Hakeem Olajuwon, que logró 12 en 1995. Además, Leonard fue el verdugo de los Sixers con una canasta épica (4-3) y, tras el 0-2 en contra inicial ante Milwaukee Bucks, el artífice de la remontada de su equipo en la final del Este (4-2).

La llegada en febrero de Gasol procedente de Memphis Grizzlies ha terminado de afinar el juego colectivo de los Raptors, que contarán con ventaja de campo en las Finales al haber logrado una victoria más que los Warriors en la temporada regular. Ese 'factor cancha' y el 2-0 cosechado este curso ante Golden State alimentan el sueño canadiense.

El segundo partido de la serie está programado para el domingo, en el mismo escenario, y a partir del próximo miércoles la competición llegará al Oracle Arena de Oakland, donde se jugará el tercero.