La emoción crece en los cuartos de la Copa

• La última eliminatoria a partido único incluye el duelo de los reyes de la competición: Athletic-Barça
• Granada-Valencia, en vivo este martes a las 21.00 h. en RTVE.es

El jugador del Athletic Iñaki Williams (d) remata ante Gerard Piqué en el partido de la primera jornada de esta Liga

Programa:

Martes 4:

21.00 Granada-Valencia

Miércoles 5:

21.00 Mirandés-Villarreal

Jueves 6:

19.00 Real Madrid-Real Sociedad

21.00 Athletic-Barcelona

Como en una Nochevieja ante el reloj de la Puerta del Sol, donde los cuartos preceden a las campanadas y avivan los nervios del público; en la presente y novedosa edición de la Copa del Rey del fútbol los cuartos de final anuncian grandes emociones durante tres días, hasta este jueves, cuando se jugará el Real Madrid-Real Sociedad y el Athletic-Barça como gran colofón.

Pero el programa comenzará este martes por la noche con el choque entre el pujante Granada, revelación de la primera mitad de la temporada, que está haciendo historia en la presente edición copera, y el Valencia, que defiende el título conseguido en el Benito Villamarín el pasado año; y continuará el miércoles entre la gran sorpresa de este torneo del KO, el Mirandés, único superviviente de Segunda, y el Villarreal, equipo con clara tendencia al alza.

San Mamés es otra auténtica prueba del algodón para el nuevo Barcelona de Quique Setién, en plena adaptación al método y el estilo del técnico cántabro, que, sin ir más lejos, se estrelló en su última salida liguera a Mestalla, lo que no le puede suceder en la Copa del Rey porque el formato es a todo o nada.

El choque entre los dos reyes de copas es todo un clásico del fútbol español, al que el Athletic se presenta con el sueño de ser protagonista en su torneo, pero alicaido tras su mala racha liguera de siete partidos sin ganar, y con un Barcelona en fase de acoplamiento y comprensión al librillo de Setién.

El cuadro vasco, que no supera al catalán en una eliminatoria copera desde la campaña 1959-60, se ampara a la magia de San Mamés, donde, en el primer partido de el presente curso liguero, sorprendió al equipo que por entonces dirigía Ernesto Valverde con un tanto del eterno Aritz Aduriz en los últimos compases.

Los penaltis

Lo normal es que tanto Setién como Gaizka Garitano salgan con todos sus argumentos ante la magnitud del partido, sin reservas. El Barcelona no puede obviar los apuros vividos en dieciseisavos ante el Ibiza, y el Athletic ante el Elche y el Tenerife, a los que superó tras sendas tandas de penaltis. El guardameta Iago Herrerín, expulsado en octavos, será baja en el conjunto vizcaíno.

La Real Sociedad acude al asalto del Santiago Bernabéu con su equipo joven pero atractivo y atrevido. De partida será un partido muy complicado para el líder de la Liga, que no obstante acumula 21 partidos sin conocer la derrota.

En el partido liguero disputado en el mismo escenario el 23 de noviembre, el equipo del francés Zinedine Zidane supo remontar un tempranero tanto de Willian Jose con goles de Karim Benzema, Fede Valverde y Luka Modric.

Alguacil le ha concedido una importancia capital a este encuentro. De hecho, este domingo, en Leganés, reservó a buena parte de su columna vertebral, Martin Odegaard, Mikel Oyarzabal o Mikel Merino. El noruego, cedido por el Real Madrid en el club donostiarra, vuelve a ser una gran amenaza para la mejor defensa de la Liga y para un equipo que reforzó su confianza con la victoria en el derbi.

Zidane ha vuelto a dar con la tecla y a tener a toda la plantilla, o casi toda, enchufada y a pleno rendimiento. Cabe la posibilidad de que introduzca algún cambio en el once inicial respecto al partido ante el Atlético en su habitual política de rotaciones, pero aún debe definir la profundidad de las mismas.

El defensor del título

El Valencia ha progresado en defensa de su título con grandes problemas ante conjuntos de Segunda B como UD Logroñés y Leonesa, a la que superó en los penaltis, y ahora se encuentra con el competitivo Granada, que también ha sufrido ante L'Hospitalet, Tamaraceite, Badalona y Badajoz.

Ahora, el cuadro andaluz tendrá el factor campo a su favor en sus primeros cuartos coperos en 19 años, circunstancia que espera aprovechar. Es el quinto mejor del campeonato de Primera división como local, aunque no le gana al Valencia desde 1975.

Pese a los problemas físicos y las bajas de hombres importantes, el cuadro de Celades va a más en la Liga y mantiene intactas sus opciones en esta Copa e incluso en la Liga de Campeones, en la que le espera el Atalanta italiano en octavos.

El Villarreal también está al alza y espera que esta temporada de una vez pueda cumplir el sueño de plantarse en la final. No obstante, para ello deberá superar la prueba de Anduva, donde ya han sucumbido el Celta y el Sevilla, ante un enorme Mirandés.

El equipo de Andoni Iraola, único superviviente de la división de plata, está permitiendo a la afición burgalesa revivir noches mágicas en la Copa del Rey. Es su cuarta presencia en cuartos. El libreto del exjugador del Athletic es claro: ambición, garra, velocidad, buen fútbol y trabajo en equipo. Ahora reta al submarino amarillo de Javi Calleja, al que la llegada de Paco Alcácer ya ha empezado a darle los primeros réditos.

En la siguiente ronda, la Copa volverá a su formato clásico, con eliminatorias a doble partido, que comenzarán la siguiente semana (11 y 12 de febrero), pero con la vuelta ya en el mes de marzo; mientras que la final será el 18 de abril.