Juanmi Mercado: "La de Velefique es una etapa reina"

• El ciclista granadino, gran conocedor de la zona, analiza el final de la novena etapa de la Vuelta a España 2021
• Etapa 9 de la Vuelta 2021 en directo, domingo a las 14.40 horas en Teledeporte y RTVE Play

Imagen del veterano ciclista andaluz Juanmi Mercado.

La Vuelta a España se abre paso a partir de este domingo por tierras andaluzas. En la novena etapa de la ronda española, el pelotón tendrá que superar un exigente recorrido con tres puertos (uno de primera categoría) para culminar la jornada en el Alto de Velefique, que ya fue protagonista en las ediciones de 2002, 2004 y 2009.

El ganador de dos etapas del Tour de Francia y una de la Vuelta a España, Juanmi Mercado, conoce bien por donde van a transitar los corredores en la jornada de hoy. "Es una etapa reina, más de 3.000 metros de desnivel acumulado, con 188 kilómetros y con el puerto final de categoría especial".

El corredor granadino, que esta temporada ha regresado al ciclismo profesional tras catorce años retirado, señala que es un día propicio para dejarse ver a los hombres de la general. "Esta etapa va a ser clara para la clasificación general. La primera semana la gente va muy atenta para no perder tiempo, con caídas y los mejores corredores tendrán presencia en el Alto de Velefique para saber si pueden ganar la Vuelta o no", subraya.

Destacado escalador de media montaña, Mercado ha rodado en infinidad de ocasiones por la costa almeriense, donde se localiza el Alto de Velefique. "Es un puerto de escalador, que se agarra, que no tiene descanso. Una vez que empiezas a subir tiene rampas de hasta el 15%. Como no estés bien en el último puerto... Además, en la última parte del Alto del Velefique se agarra y ahí va a ver ataques. Además, previamente, suben un puerto de 1ª categoría, el Alto Collado de Venta Luisa, que es también duro”, finaliza.

Los ciclistas tendrán que encarar otro de los días montañosos que ha preparado la Vuelta a España. Tras el Picón Blanco, el Alto de Cullera y el Balcón de Alicante, los rivales de Primoz Roglic, líder de la general, buscarán ponerle en aprietos al ciclista esloveno en el final en el Alto de Velefique.