Carlos Alcaraz: de ser una joven promesa del tenis español a su consagración internacional

• El murciano de 18 años ha batido al número 3 del mundo, Stefanos Tsitsipas, en el partido de tercera ronda del US Open
• Se ha convertido en el jugador más joven en alcanzar la cuarta ronda en un Grand Slam desde el año 1989

Carlos Alcaraz en el US Open

Carlos Alcaraz se erigía como una joven promesa del tenis español, como un diamante en bruto a pulir. Tras el recital mostrado ante Tsitsipas, número tres de la clasificación de la ATP, en el US Open, ha llegado su consagración. El murciano de 18 años se ha convertido en el jugador más joven en alcanzar la cuarta ronda en un Grand Slam desde 1989. También en el jugador de menos edad en vencer a un oponente Top 3 en un Major. Alcaraz ha hecho historia y su carrera deportiva no acaba más de empezar.

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Juan Carlos Ferrero, su mentor

Juan Carlos Ferrero tomó las riendas de la trayectoria de Carlos Alcaraz cuando este recién se había estrenado como campeón de Europa sub-16. El que fuera número 1 del mundo en 2003 antepuso el proyecto con el joven talento a las ofertas que había recibido de tenistas ya consolidados, inculcándole el siguiente lema: "Disfrutar en el campo y de ahí mi sonrisa, sin importar de que salgan mejor o peor las cosas", ha reconocido el murciano en unas declaraciones recogidas por la Agencia EFE. "Estoy convencido de que con una sonrisa en la cara juego mejor, aunque parezca que no me lo he pasado muy bien durante todo el partido".

La relación entre mentor y pupilo pronto empezó a dar sus frutos. Alcaraz se alzó en 2020 con su primer título ATP Challenger y pasó a estar en el ranking de los 250 mejores del mundo; se clasificó para el cuadro final del Open de Australia 2021; venció a David Goffin, número 14, en el Great Ocean Open Road; y, en febrero de 2021, debutó con una victoria contra el neerlandés Botic van de Zandschulp en un Grand Slam. Tenía 17 años y 9 meses. Su precocidad tan solo era superada por su talento.

Después llegaron las citas de Roland Garros y Wimbledon. En la parisina avanzó hasta la tercera ronda tras encadenar dos triunfos ante el español Bernabé Zapata Miralles y el georgiano Nikoloz Basilashvili, mientras que en la segunda recibió una wild card y obtuvo una gran victoria contra el japonés Yasutaka Uchiyama.

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Tras los pasos de Nadal

De sobra es conocida la admiración de Carlos Alcaraz por Rafael Nadal, el ídolo de su infancia. Ambos tenistas se enfrentaron por primera vez en el Mutua Madrid Open 2021, en un duelo generacional que se saldó a favor del mallorquín por 6-1 y 6-2, y que tuvo lugar el mismo día en el que el murciano cumplió 18 años. Aún tiene una oportunidad para igualar al de Manacor, que puede presumir de ser el jugador más joven en ganar el torneo tras conseguirlo en 2005 con 19 años.

Alcaraz ya se ha acercado a varios récords de Nadal e incluso los ha superado. La joven promesa ha vencido al menos en un partido de cada Grand Slam y con menos edad que cuando lo lograron tenistas de la talla del propio mallorquín, Roger Federer y Novak Djokovic. También les ha sobrepasado en precocidad en lo de vencer a un número 3 como Tsitsipas. A todo ello hay que sumarle, entre otros muchos méritos, el hecho de ser el tercer jugador español más joven en debutar en un Grand Slam tras Arantxa Sánchez Vicario (con 17 años en Roland Garros 1987) y Rafa (con 17 años y 20 días en Wimbledon).

No obstante, en lo que a juego se refiere, Nadal no es el que más semejanzas presenta con Alcaraz, tal y como ha reconocido el murciano en el US Open: "Sinceramente, no copio ningún estilo de jugador. Simplemente juego mi estilo, pero si tengo que decir un jugador que es similar a mi juego, creo que es Federer, (...) tratando de ser agresivo todo el tiempo. Creo que es una buena comparación para mí".

Objeto de admiración

Los logros de Carlos Alcaraz han provocado un aluvión de elogios por parte de sus propios rivales, como los de su más reciente víctima, Tsitsipas: "Su velocidad de pelota fue increíble. Nunca había visto a alguien golpear con tanta fuerza", admitió Tsitsipas tras el encuentro que les enfrentó en la tercera ronda del US Open y en el que el español se hizo con el triunfo por 6-3, 4-6, 7-6 (2), 0-6 y 7-6 (5). "No esperaba que subiera tanto su nivel, especialmente después de haber perdido el cuarto set de esta manera. Era un jugador completamente diferente".

Otros tenistas y deportistas también se han volcado con el murciano en las redes sociales, como Feliciano López, que ha tildado de "espectacular" su actuación en el torneo estadounidense, o Pau Gasol. "Impresionante la victoria de Alcaraz (...). Nos has dejado maravillados, Carlos. Felicidades", escribió el referente del baloncesto.