De Roland Garros a Wimbledon: Manolo Santana puso a España en el mapa del tenis mundial

• El legendario tenista español ganó Roland Garros en 1961 y 1964, el US Open en 1965 y Wimbledon en 1966
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Manolo Santana recibe el título como ganador de Wimbledon en 1966.

La muerte de Manolo Santana ha conmocionado a todos los aficionados al deporte en general y al mundo del tenis en particular, especialidad en la que el madrileño fue pionero en España con un palmarés espectacular en el que destacan cuatro victorias de Grand Slam.

Ya con 17 años, el tenista del Club de Tenis Velázquez de Madrid levantó su primer título de España juvenil para revalidarlo al año siguiente antes de encadenar hasta ocho títulos nacionales absolutos (1958, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1968, 1969) en mitad de su eclosión en el panorama internacional.

Fue campeón de la Copa Galea -por Naciones- para jugadores menores de 21 años los años 1.956-1.957-1.958, pero su primer gran triunfo internacional se produjo tras ganar el título de Roland Garros en 1961, título que levantaría dos años después en dobles formando pareja con su gran amigo y contrincante Roy Emerson, para alzarse de nuevo la Copa de los Mosqueteros en 1964 ante el mismo rival Nicola Pietrangeli.

Cuatro Grand Slam

Desde 1961 hasta 1967 encadenó siete años entre los diez primeros de la clasificación mundial debido a su triunfo en el US Open en 1965 ante el sudafricano Cliff Drysdale y, sobre todo, a la victoria al año siguiente en Wimbledon ante el estadounidense Dennis Ralston para convertirse en el primer español en lograrlo antes de Conchita Martínez en 1994, Rafa Nadal en 2008 y 2010 y Garbiñe Muguruza en 2017 y acabar ese 1966 como Número 1 del mundo.

El campeón español nunca participó en el Abierto de Australia ni pudo ganar la Copa Davis tras disputar un total de 119 partidos con 69 victorias individuales y 24 en dobles; a punto estuvo en los años 1965 y 1967, pero España cayó ante Austalia por un sendos 4-1. Fue también Capitán del equipo español de Copa Davis durante 8 años en dos etapas: de 1.980 a 1.984 y de 1.995 a 1.999.

Su último éxito internacional fue la conquista de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México en 1968 en los que el tenis debutó como deporte de exhibición.

Más allá del tenis profesional

Una vez retirado en 1980, disputó varios torneos senior por todo el mundo ganando Roland Garros el año 2000 formando pareja con el americano Stan Smith y nunca se desvinculó del tenis, ya en labores directivas como Director del Mutua Madrid Masters que se disputa en la capital de España y cuya pista central lleva su nombre.

Ha recibido infinidad de condecoraciones como reconocimiento a su gran labor profesional en el deporte y de forma directa en el Tenis: La Medalla de Oro al Merito Deportivo, la Gran Cruz de Isabel la Católica, la Medalla de Oro de la Villa de Madrid, la Gran Cruz de la Real Orden del Merito Deportivo y la Medalla de Oro de la Comunidad de Madrid.