Michael Matthews vence al sprint en el final en rampa de Melfi

• Evenepoel aumenta ligeramente su ventaja al frente de la clasificación general al pasar primero por el sprint intermedio
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Michael Matthews alza los brazos tras lograr el triunfo de etapa en Melfi

El australiano Michael Matthwes (Jayco Alula) se mostró poderoso en un esprint muy disputado y agónico para imponerse en la tercera etapa del Giro de Italia, disputada entre Vasto y Melfi, de 216 km, en la que retuvo la maglia rosa el belga Remco Evenepoel (Soudal Quick Step).

Volvió a brillar "Míster Bling", la bala 'aussie' que alimentó con la tercera victoria en el Giro un palmarés destacado que cuenta con cuatro éxitos en el Tour y tres en la Vuelta. Matthews se mostró intratable en una llegada muy apretada, disputada a cuchillo, en la que terminó levantando los brazos con un tiempo de 5h.01.41.

Matthews (Camberra, 32 años) batió por estrecho margen al danés Mads Pedersen (Trek Segafredo), cuyo equipo preparó el esprint con enorme esfuerzo y sin resultado feliz. Y la tercera plaza fue para otro australiano, Kaden Groves (Alpecin Deceuninck).

Una jornada marcada por momentos de lluvia, una fuga inicial y nervios en un final en ascenso que puso en apuros a los esprinters. La 'maglia' rosa no pasó apuros para mantener la prenda más deseada. Evenepoel incluso rebañó 3 segundos ante Roglic en un esprint intermedio, por lo que aumentó ligeramente las diferencias en la general.

Evenepoel sigue firme en el primer puesto, pero en la general desaparece del podio Filippo Ganna. Ahora el portugués Joao Almeida (UAE Emirates) le sigue a 32 segundos y tercero es Roglic (Jumbo Visma) a 44.

Batalla por la general en el sprint bonificado

La etapa contó con la aventura inicial de dos hombres del Corratec Selle Italia, el serbio Veljko Stojnić y el italiano Alexander Konychev, fugados nada más salir de Vasto para afrontar los primeros 170 km llanos hasta llegar a los Montes Buitres.

El pelotón no se inmutó de inicio, pero al pasar la diferencia de 6 minutos se activó la operación caza a medida que la carrera se aproximaba al último tercio de la etapa, la parte complicada con dos ascensos. En el primero de ellos, el Valico dei Laghi di Monticchio (6,3 km al 6,4 por ciento), a 37 km de meta, la escapada pasó a la historia. Algunos sufrieron en la corta pero incómoda escalada, como Filippo Ganna, segundo en la general, algunos esprinters, como Mads Pedersen, quedaron rezagados, en este caso tras sufrir una caída.

Una primera selección que se acentuó en el ascenso al Valico la Croce (3,1 al 6,1 ). La carrera se rompió en dos partes y cobró emoción ante un final escarpado, con repechos aptos para los "cazaetapas".

En el esprint intermedio de Rapolla (Km 203), el líder Evenepoel y Roglic se jugaron los 3 segundos de bonificación, con resultado favorable al campeón del mundo, dejando claro que no concede a los rivales ni las migajas.

Los equipos de los esprintes fueron lanzando la carrera en la aproximación a meta, sobre todo el Trek Segafredo para Pedersen, pero en la recta final sobresalió la figura de Matthews, el primero en lanzar el ataque por la victoria.

El australiano acertó y se apuntó la victoria 40 de su carrera, la primera de la presente temporada para un corredor que pertenece al "club de las tres grandes", con triunfos en Tour, Giro y Vuelta.

Este martes la cuarta etapa llevará al pelotón de Venosa a Lago Laceno con un recorrido de 175 km, primera jornada de montaña que incluye 3 puertos de segunda categoría: La Crocelle (13,5 km al 4,3), el Valico di Monti Carruozzo (8,8 km al 4,9) y Colle Molella (9,7 km al 6,2), con la cima a 3 km de meta.