El sóftbol, la versión accesible y 'blanda' del béisbol, regresa a los Juegos Olímpicos en su país de origen

• Los Ángeles 2028 recupera un deporte autóctono que ha tenido cinco ediciones intermitentes desde Atlanta 1996
• España no tuvo participación en ninguno de los cinco Juegos anteriores, pero actualmente es 12ª del ranking

El CBS Rivas, campeón de España de sóftbol.

El sóftbol estará en el programa de los Juegos Olímpicos de 2028. El 'hermano menor' del béisbol ha sido incluido en el programa por el COI a propuesta de los organizadores, lo que supone un regreso después de 20 años de ausencia.

La palabra que le da nombre "soft" significa "blando" en inglés y es debido a la pelota, más grande y blanda en comparación con la de béisbol. La distancia entre lanzador y bateador también se reduce, así como la técnica de lanzamiento.

La distancia entre bases es de 18,29 metros y la que separa a lanzador del bateador es de 13,11 metros. La diferencia del lanzamiento respecto al béisbol es el giro de 'molinillo' que describe el lanzador. La bola debe pasar por la zona de strike, que es un área designada sobre el plato de home, para ser considerado un lanzamiento legal.

Los equipos los forman nueve jugadores y la duración de los partidos se acorta respecto al béisbol, unas dos horas, constando de siete entradas cada encuentro y la posibilidad de jugar entradas extra en caso de empate.

En su origen, a finales del siglo XIX en EE.UU., se pensó como una variante 'inclusiva' del béisbol para deportistas amateurs y mujeres.

No obstante, tardó en ser incluido dentro del programa olímpico y no fue hasta Atlanta 1996, siempre en categoría femenina. Luego fue incluido en los siguientes Juegos hasta los de Pekín 2008, para luego ser retirado en 2012 y 2016.

A pesar de los intentos por volver a incluirlo, solo tuvo una aparición en Tokyo 2020 como competición femenina del béisbol y no ha sido hasta los programados en Los Ángeles su regreso en las mismas circunstancias.

Estados Unidos y Japón copan los oros olímpicos

En el medallero domina Estados Unidos, con tres oros (1996, 2000 y 2004) y dos platas, seguido de Japón con dos oros (2008 y 2020), una plata y un bronce. China, Australia y Canadá también aparecen en ese medallero histórico.

No hubo equipo español en ninguna de las competiciones mencionadas. En España el organismo rector es la Real Federación de Béisbol y Sóftbol o Sófbol, fundada en 1944.

A pesar de no tener presencia en los Juegos, el sóftbol está en auge en nuestro país y actualmente el equipo femenino ocupa la posición duodécima del ranking mundial.