Real Betis y Villarreal afrontan las 'finales' por el liderato de sus grupos en la Europa League

• Los andaluces reciben al Rangers escocés y los castellonenses visitan al Rennes francés
• Los primeros de grupo pasan directamente a octavos de final, eludiendo la eliminatoria previa

Real Betis y Villarreal buscan el liderato de sus grupos en la última jornada de la Europa League

La sexta jornada de la Europa League trae sendas 'finales' para los dos equipos españoles que la disputan esta temporada: Real Betis y Villarreal. El Rangers de Glasgow (Escocia) y el Rennes francés son sus respectivos rivales y en ambos casos está en juego la primera plaza de sus grupos.

El calificativo, que suena a tópico en otras competiciones, cobra más sentido en el segundo torneo continental, puesto que el primer puesto sí que trae premio, el de eludir la eliminatoria contra los terceros de grupo de la Champions.

La UEFA denomina oficialmente a dicha ronda como 'playoff' y no dieciseisavos, porque no hay 32 rivales. Es una mera cuestión aritmética. Lo cierto es que es una ronda a evitar, puesto que supone jugar dos partidos más, los días 15 y 22 de febrero, en el camino hacia la final.

Ninguno de los dos equipos españoles querrá estar en el bombo del 18 de diciembre y tener que jugar en esas fechas con rivales de la entidad del Feyenoord neerlandés, el Galatasaray turco, el Benfica, el Shakhtar ucraniano o el AC Milan italiano, sin duda este el 'coco' a evitar.

El Betis, en su mano

De los dos es el Betis el que mejor lo tiene por varias razones. En primer lugar porque es primero con un punto de ventaja sobre el Rangers, así que le vale el empate, siempre y cuando el Sparta de Praga no venza por tres o más goles al Aris Limasol.

Además, juega en casa, lo que siempre es un plus, y en esta competición cuenta los otros dos partidos en el Villamarín por victorias. Será el que cierre la jornada a las 21:00 horas peninsulares

A ello se debe sumar el momento. El Betis está cuajando una notable temporada en lo doméstico y afronta el partido con la moral alta después de haber empatado contra el hasta entonces líder, el Real Madrid.

El Villarreal, obligado a ganar

En contraposición está el momento del Villarreal. El técnico Marcelino García Toral, el tercero en lo que va de temporada, sufrió el fin de semana ante la Real Sociedad su primera derrota en el cargo.

La única buena noticia de aquel partido es que recuperó al delantero noruego Sorloth, y durante la semana se han reintegrado Mandi y Coquelin. Es duda el lateral Alberto Moreno, único disponible por la izquierda, ya que Pedraza cumple sanción esta jornada.

Asimismo, tienen el hándicap de ser actualmente segundos a dos puntos de su rival, por lo que solo les vale ganar y deberán intentarlo en suelo francés, en el Roazhon Park de Rennes. Será a partir de las 18:45 horas.