Atlético y Leverkusen se vuelven a ver las caras en el Metropolitano

• La última vez que ambos equipos se midieron el duelo acabó con una de las jugadas más estrambóticas de los rojiblancos
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El Atlético de Madrid quiere volver a la racha ganadora para aspirar al 'Top 8' en Champions

Que un partido finalice porque el VAR ordena lanzar un penalti, fallar ese penalti, enviar el rechace al larguero y quedar eliminado de la Champions League es algo que solo le puede pasar al Atlético de Madrid. Así concluyó el equipo colchonero hace dos temporadas el partido que le midió al Bayer Leverkusen alemán en la última jornada de la fase de grupos. Desde entonces, tanto el Atlético como, sobre todo, el Leverkusen han vivido trayectorias diferentes.

Al equipo alemán, que más tarde caería en la máxima competición europea, acabaría llegando a mitad de temporada el entrenador español Xabi Alonso. Con el vasco al mando, los teutones realizarían la mejor temporada de su historia al ganar la Bundesliga sin perder un solo partido, ganar la Copa de Alemania y llegar a la final de la Europa League.

Xabi Alonso ha sobrepasado las cotas más altas de su club, su estilo en el juego es visible. Un equipo que presiona alto, asume la posesión, es vertical cuando divisa el espacio, vertiginoso por sus carriles, con Frimpong y Alex Grimaldo, quien añade un golpeo a balón parado fantástico. Y ambicioso, con Florián Wirtz como hombre diferencial entre líneas y subido a una racha de 11 triunfos seguidos, la más imponente actualmente de Europa.

El equipo madrileño, bajo el mando de Simeone, ha seguido siendo la alternativa en España a Barça y Real Madrid. A este duelo de Champions llega después de romper una racha de 15 victorias consecutivas que le había aupado al liderato. La racha se rompió este fin de semana en Leganés.

Trece años acumula ya Simeone en el conjunto rojiblanco, con el que ha rebasado la historia, campeón de ocho títulos, dos Ligas incluidas, entre la asignatura aún pendiente que tiene con la Liga de Campeones, inalcanzable en cada una de sus once participaciones anteriores.

"A competir con las herramientas que tenemos y con el objetivo que tenemos, que es muy importante y muy grande, porque nunca el club ha logrado ganar esta Champions. Y nosotros tenemos como objetivo llegar a esa final tan deseada y tan querida por todos", proclamó Simeone en rueda de prensa.

Lanzados ya el sprint por las ocho primeras plazas de la Liga de Campeones, la victoria es esencial para los dos equipos, separados por un punto en la clasificación.

Simeone esconde sus cartas de cara al once

De cara al equipo titular, Simeone no ha probado nada ni ha ofrecido pistas. La duda surge en el centro de la defensa. La probable vuelta a la convocatoria de José María Giménez dispara la competencia por la titularidad en el 4-4-2 que ha empleado el técnico en los últimos tiempos, pero no es un sistema inamovible. Entre el uruguayo, Robin Le Normand y Clement Lenglet disputan dos puestos. O puede que jueguen los tres, si retorna a la línea de cinco atrás.

La banda izquierda es otra incógnita. Ahí han alternado Conor Gallagher, más habitual, y Samuel Lino. El inglés sería la opción más probable, por la confianza de los últimos meses. Pero hay más opciones si quiere Simeone darle otra vuelta como un cambio de Giuliano Simeone a esa zona para dar entrada a Marcos Llorente por la derecha o una nueva oportunidad para Rodrigo Riquelme.

En la alineación se espera, por lo demás, a Jan Oblak en la portería, ya listo del golpe en la mano sufrido en Leganés; a Nahuel Molina y Javi Galán por los laterales derecho e izquierdo; a Rodrigo de Paul y Pablo Barrios en el centro del campo; y a Julián Alvarez y Antoine Griezmann en la delantera, en la que es baja Alexander Sorloth, que se perderá su segundo encuentro consecutivo por lesión.

Alonso llega con una racha positiva

Enfrente, el Bayer Leverkusen llega tras imponerse por 3-1 al Borussia Mönchengladbach en la última jornada de la Bundesliga y mantenerse así sólo cuatro puntos por debajo del líder, el Bayern de Múnich, tras haber recuperado en las últimas jornadas el carácter intratable que tuvo en la temporada pasada cuando se coronó campeón sin perder un solo partido.

Alonso suele alternar dos esquemas. Uno con una defensa de tres centrales y con Alejandro Grimaldo y Jeremie Frimpong como carrileros muy adelantados y otro -que usa ante rivales especialmente fuertes- con una línea de cuatro.

Es posible que, ante el Atlético, el entrenador donostiarra recurra al esquema relativamente más conservador con la línea de cuatro en la que Nordi Mukiele podría jugar de lateral derecho y Piero Hincapié de lateral izquierdo.

El eje del equipo en el centro del campo suele ser el suizo Granit Xhaka, que marca el ritmo y ordena el juego mientras que Frimpong, Grimaldo y Florian Wirtz suelen ser los encargados de romper la última línea de resistencia contraria.

En la punta de ataque, la primera opción sería Patrick Schick, que tiene una buena racha. Sin embargo, hay ciertos partidos en los que Alonso recurre a Nathan Tella como falso nueve. Víctor Boniface, de baja desde noviembre, viaja con el equipo, tras entrenarse con el grupo.

Alineaciones probables:

Atlético de Madrid: Oblak; Molina, Le Normand o Giménez, Lenglet, Galán; Giuliano o Llorente, De Paul, Barrios, Gallagher o Giuliano; Griezmann y Julián Alvarez.

Bayer Leverkusen: Kovar; Mukiele, Tapsoba, Tah, Hincapié; Xhaka, Palacios; Frimpong, Wirtz, Grimaldo; Schick o Tella.

Árbitro: Davide Massa (Italia).