El Lille, clasificado en el 'top 8', imagen de las sorpresas que deja la nueva Champions League

• Los conjuntos franceses más modestos han dado la gran campanada de esta Liga de Campeones
• Varios equipos que suman más de 20 Champions entre todos, como el Madrid, deberán jugar la repesca

Los jugadores del Lille celebran su clasificación para octavos de la Champions League. Reuters

La Champions League del futuro ya está aquí. Una vez concluida la fase regular del renovado torneo, se pueden extraer las primeras conclusiones. Y la más inmediata es que se ha convertido en una competición más competitiva, valga la redundancia. Equipos históricos se han visto superados en la clasificación por otros con presupuestos 10 veces más bajos.

La UEFA había establecido que los ocho primeros de la clasificación tuvieran el plus de no disputar una eliminatoria previa y pasar directos a octavos de final. Los 16 restantes disputarían una repesca con ocho cabezas de serie entre los puestos 9 al 16.

En los puestos del 1 al 4, cero sorpresas: Liverpool, FC Barcelona, Arsenal e Inter de Milán. Del 5 al 8 tenemos al Atlético de Madrid, con tres subcampeonatos y ninguna Champions en su palmarés. Tampoco tiene el Arsenal, con un solo subcampeonato, pero los equipos de la Premier desde hace algunos años están un peldaño por encima en cuanto a potencial económico. Los rojiblancos han enlazado desde el mes de noviembre una racha de victorias (hasta 15 consecutivas), que sólo se vio rota en la liga doméstica.

Tras el Atlético se ha clasificado el Bayer Leverkusen, que con el español Xabi Alonso en el banquillo rompió la temporada pasada la hegemonía del Bayern Múnich en la Bundesliga y casi logra la Europa League. Se la ganó en la final el Atalanta italiano, que se ha quedado a un paso de entrar en ese 'top 8' como noveno clasificado. Por delante de los transalpinos han quedado el Lille francés y el Aston Villa inglés, el de Monchi y Unai Emery, que sí tiene una Copa de Europa en su palmarés, pero data de 1982.

Los puestos del 9 al 16, el 'top 8' del palmarés

¿Y dónde está el campeón? El Real Madrid lo intentó hasta el final y venció al Stade de Brest en la última jornada (0-3), pero se quedó empatado a puntos con Atalanta y el subcampeón, Borussia Dortmund, con peor diferencia de goles. Si nos fijamos en el número de títulos que acumulan los ocho primeros frente a los siguientes, ganan estos últimos con los 15 del Madrid como aval. Seis copas del Liverpool, cinco del Barça, tres del Inter y una del Villa lo igualan. A las del Madrid se suma la del Dortmund, las seis del Bayern, las siete del Milan, una del PSV Eindhoven y cierra en el puesto 16 el Benfica con dos. También está el París-Saint Germain, que no tiene Champions, pero es el campeón de la liga francesa.

Y es que ese es otro dato, dónde están los campeones de sus respectivas ligas y los actuales líderes. El Madrid es el campeón de la española y líder de la temporada en curso, pero en Champions el orden es inverso al doméstico: los blancos primeros, seguidos del Atleti y tercero el Barça. La Premier es la que mejor ve reflejada en la clasificación de la Liga de Campeones su momento actual, con el Liverpool primero, seguido del Arsenal y el Manchester City cuarto. Los de Pep Guardiola han estado a punto de ser la gran sorpresa por abajo de esta edición en Europa, al lograr su clasificación en el último partido ante el Brujas (3-1); en la jornada 7 estaban fuera de la repesca y son los campeones de 2022.

Con sufrimiento, pero el City se ha logrado clasificar y la Premier mantiene a sus cuatro representantes en las eliminatorias. No puede decir lo mismo LaLiga, con el Girona eliminado antes incluso de empezar esta última jornada. Tampoco la Bundesliga, que ha perdido al Stuttgart tras la goleada endosada este miércoles por el PSG (1-4), que por otra parte también se veía en la cuerda floja. La Serie A italiana se ha dejado atrás al Bolonia, pero cabe destacar también los apuros de otro histórico como la Juventus, dos veces campeón europeo, cayendo en Turín contra el Benfica (0-2). Los dos únicos representantes portugueses, los dos de Lisboa, están dentro.

El 'boom' de los equipos franceses

De los que empezaron con cuatro equipos sólo la Premier y la Ligue 1 francesa los mantienen en la siguiente ronda. En el caso del vecino galo ocurre algo similar al español. En Champions el PSG ha quedado por delante de Mónaco y Brest, pero por la diferencia de goles al estar empatados a puntos (13). Sólo el Lille se ha metido en el 'top 8' como hemos visto. En su liga el conjunto de Luis Enrique es primero y defiende título, como el Madrid, seguido del Mónaco con el Lille quinto y el Brest octavo. Estos modestos equipos franceses representan la competitividad que exige el renovado formato de la competición. Hicieron los deberes al principio librándose de los agobios de la última noche.

El Lille, por ejemplo, venció al Madrid en la segunda jornada y acabó la fase liga goleando al Feyenoord (6-1), otro con una Copa de Europa en sus vitrinas. El Mónaco derrotó al Barça en la primera jornada y, a pesar de haber encajado tres derrotas en las últimas cinco, sumó puntos en las primeras jornadas gracias a otras victorias como contra el Bolonia y el Estrella Roja, a los serbios por 5-1; otro campeón del pasado en horas bajas en el presente. El caso del Brest es significativo, puesto que tienen un presupuesto que no llega a 60 millones de euros y han jugado en un campo de prestado, el Stade Roudourou de Guingamp, al no reunir el propio las condiciones exigidas por la UEFA.

Así es la nueva Champions, más abierta, a la espera de un deseado 'todos contra todos' que la convierta en una verdadera liga europea.