Unai Simón regresa a Países Bajos: terreno maldito para España, pero de feliz recuerdo para el portero

• El meta del Athletic regresa previsiblemente al once, tras perderse la fase regular, en el país donde debutó en 2020
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Unai Simón detiene un penalti a Croacia en la final de la Nations League 2023 en Róterdam. UEFA / Getty

La selección española se juega los cuartos; en concreto los de final de la UEFA Nations League frente a Países Bajos. La ida es este jueves en Róterdam y la vuelta el domingo en Mestalla. El Stadion Feijenoord, más conocido como 'De Kuip', escenario del primer partido y de muy grato recuerdo para la Roja, ya que fue el mismo en el que se proclamó campeona de la edición de 2023.

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Varios de los integrantes actuales han repetido respecto a aquella final frente a Croacia, pero sobre todo uno se 'coronó' con sus paradas en la tanda de penaltis: Unai Simón. El gasteiztarra se ha perdido la fase regular por la decisión que tomó de operarse de su muñeca derecha, pero ha regresado a tiempo para volver a coger el mando bajo palos.

Y es que Simón es todo un número uno, al menos por su dorsal. El portero del Athletic de Bilbao ha demostrado personalidad para hacerse fijo en la selección española salvo lesión desde que debutó un 11 de noviembre de 2020 en un amistoso jugado en Amsterdam, capital de Países Bajos. Se puede decir, por tanto, que a pesar de la mala racha de España en terreno neerlandés, con un empate y cuatro derrotas, Unai tiene un idilio personal con el país de los tulipanes después de un empate y una Nations League.

Fue precisamente ese empate el resultado que obtuvo la Roja, dirigida entonces por Luis Enrique, en aquel encuentro de debut para Unai Simón. Jugado sin público por la pandemia, el resultado puso fin a una racha de derrotas en terreno neerlandés y fue un recuerdo feliz para el arquero vitoriano. "Luis Enrique puede estar seguro de la portería que tiene", dijo a los micrófonos de TVE al acabar el partido. Un partido en el que no pasó desapercibido y realizó paradas de mérito.

Países Bajos - España | El debut y las paradas de Unai Simón

Son ya 46 internacionalidades las que acumula desde entonces Simón, con una medalla de plata olímpica (Tokyo 2020), una Nations League y una Eurocopa en sus vitrinas. Un palmarés envidiable a sus 27 años, a punto de cumplir 28. Ahora vuelve a la selección para convertirse, junto a todo el equipo, en los primeros en revalidar el título en esta competición. Pero antes hay que cumplir en cuartos de final, ronda que se estrena en este torneo.

Los anteriores encuentros frente a Países Bajos en su feudo son un precedente poco halagüeño para la Roja, como hemos visto días atrás en el artículo de Felipe Fernández. El balance es uno de los peores de la selección española frente a un mismo rival, con una sola victoria en los últimos ocho partidos, la de la final del Mundial de Sudáfrica 2010 con el gol de Iniesta. En total son cinco victorias de España, dos empates y seis derrotas en 13 partidos, un 46% de derrotas que supone uno de los peores porcentajes, sólo superado por Checoslovaquia (58%) y Brasil (50%). Para encontrar la anterior victoria española hay que remontarse a 1983 en partido clasificatorio para la Eurocopa, en el Sánchez Pizjuán, con un solitario gol de Juan Señor de penalti. La primera es de 1920, un amistoso de preparación de los Juegos de Amberes en el propio Estadio Olímpico belga, donde marcaron Félix Sesúmaga y un delantero vizcaíno de nombre Rafael Moreno Aranzadi; aunque es más conocido por los aficionados del Athletic, como Simón, y en toda España como 'Pichichi'.

España, favorita ante un rival estadísticamente parejo

Países Bajos - España: la selección defiende su hegemonía en terreno maldito

Todo eso es pasado. El presente debe ser más esperanzador para los intereses de España, vigente campeona de los dos torneos continentales; la mejor selección de Europa, por tanto. Es tercera, no obstante, en el ranking FIFA por detrás de Argentina y Francia, cuatro puestos por delante de Países Bajos en el séptimo lugar. Además, ha llegado a la ronda como cabeza de serie y líder de su grupo de cuatro, por lo que parte a priori como favorita ante el combinado neerlandés. Desde la derrota frente a Escocia en marzo de 2023, son ya 21 encuentros oficiales sin perder del combinado que dirige Luis de la Fuente, excluyendo los partidos amistosos.

La Roja ha hecho sus deberes con un empate y cinco victorias consecutivas en su grupo clasificatorio, mientras que los pupilos del exbarcelonista Ronald Koeman lograron dos victorias, una derrota y tres empates para terminar segundos del suyo, por detrás de una aplastante Alemania que se perfila como otra de las favoritas al título. Más igualdad hay en el número de goles, 13 por parte de ambas, y un ataque más por parte de Países Bajos (243 frente a 242) en los seis partidos precedentes. Los goles de España son los que están más repartidos, puesto que los han marcado 12 jugadores y Fabián Ruiz es el único que ha hecho un doblete. Por parte de los neerlandeses, Dumfries lleva tres anotados, seguido con sendos dobletes por Gakpo, Weghorst y Reijnders. Hay otros cuatro jugadores con un solo gol, entre los que está el que fuera canterano del Barça Xavi Simons.

No caben confianzas con Países Bajos, puesto que es la segunda en las estadísticas de la temporada en cuanto a posesión (61,3%), por detrás de Inglaterra (67,2%), frente al 56,5% de España en la novena posición. Además, es la tercera en precisión en el pase (90%) también por detrás de Inglaterra (90,7%), pero ambas superadas por Portugal (91,2%). La Roja vuelve a aparecer en el noveno lugar con un 86,7%. Viendo las estadísticas de ataque tan parejas de antes, la selección española ha sido más vertical pero le ha faltado puntería: 117 disparos de los que han ido a puerta 41, frente a 90 disparos de Países Bajos y 30 entre los tres palos. España es la tercera que más chuta, por detrás de Suecia (152) y Turquía (124).

En lo que sí ha trabajado bien la selección española es en la portería, sobre todo un David Raya titular en cinco de los seis encuentros, dejando la portería a cero en tres de ellos y encajando sólo dos goles en los restantes. Que tome nota Unai Simón, que tiene una dura competencia.