José era natural de la localidad leonesa de Joarilla de las Matas. Estaba casado y tenía tres hijos. Vivía en Vizcaya desde 1981 y estaba destinado en el Servicio Fiscal de la Guardia Civil de Santurce. Era especialista en submarinismo.

El 12 de abril de 1989, sobre las 8:30 horas, José Calvo de la Hoz, de 51 años, iba en coche en dirección a la oficina del Servicio Fiscal del puerto de Santurce. Se detuvo para esperar el transbordador que une el barrio de Las Arenas con Portugalete en la ría de Bilbao, cuando dos etarras montados en otro vehículo se acercaron y le dispararon. José recibió cuatro tiros que le provocaron la muerte poco después de ser ingresado en el hospital de Cruces.

La etarra Carmen Guisasola Solozábal fue condenada a 3 años de prisión por un delito de encubrimiento. Además, debía indemnizar económicamente a la esposa de José.