El Endeavour se acopla a la Estación Espacial Internacional

• Los tripulantes deben instalar un módulo que aumentará la capacidad de investigación científica
• Los astronautas probarán una nueva técnica de reparación del escudo térmico del transbordador

El Endeavour se acopla a la Estación Espacial Internacional

El transbordador Endeavour se ha acoplado con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde sus tripulantes instalarán el módulo científico japonés Kibo y el sistema robótico canadiense Dextre.

La operación ha sido dirigida por el comandante Dominic Gorie junto al piloto Gregory Johnson, quien ha guiado al transbordador hasta su encuentro con el complejo espacial que circunda la Tierra a casi 400 kilómetros de altura.

 "El Endeavour se ha unido a la EEI. Gran trabajo. Somos todo sonrisas", ha señalado el control de la misión en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), tras completarse la operación a las 23.49 hora de Washington (02.49 GMT del jueves), 24 minutos después de lo previsto.

Una hora antes del acoplamiento, Gorie y Johnson han realizado la ya rutinaria maniobra de guiar a la nave en una vuelta de malabar frente a la EEI, para permitir que sus inquilinos tomaran fotografías de su escudo de protección térmica.

Las imágenes han sido transmitidas de inmediato a la Tierra para que los ingenieros de la NASA determinen si el escudo térmico sufrió algún daño durante su lanzamiento el pasado martes.

Misiones

Los siete tripulantes del Endeavour tienen previstas varias caminatas espaciales. La primera será mañana desde las 21.23 hora de Washington (01.23GMT), en la que participarán los especialistas Garret Reisman y Rick Linnehan.

El objetivo central de la misión de 16 días del Endeavour es instalar el primero de los tres segmentos de Kibo junto al módulo Harmony de la estación. El último llegará a la EEI el próximo año. Sumado al laboratorio europeo Columbus, instalado a mediados del mes pasado por la tripulación del Atlantis, Kibo aumentará la capacidad de investigación científica en varias disciplinas, señaló la NASA.

En el curso de cinco caminatas espaciales, los astronautas también instalarán el sistema Dextre, que operará con el brazo robótico canadiense Canadaarm2 en tareas de mantenimiento y servicio de la Estación Alfa. Tendrá apariencia de un torso humano con dos brazos y podrá realizar tareas delicadas, incluidas algunas de las que hasta ahora necesitan incursiones de astronautas en el vacío.

Durante esas caminatas, los astronautas también pondrán a prueba una nueva técnica de reparación del escudo térmico del transbordador.

Los otros tripulantes de la misión 25 de los transbordadores a la EEI son los especialistas Robert L. Behnken, Mike Foreman, y el astronauta japonés Takao Doi.

Reisman permanecerá a bordo del complejo en sustitución del astronauta francés Léopold Eyharts, quien regresará a la Tierra en el Endeavour.