Se avecina la mayor mutilación de la Antártida

• Un pedazo de hielo de unos 572 km2 está a punto de desagajarse del continente helado
• La capa de hielo de Wilkins comenzó a retroceder en 1990
• Ya han desaparecido seis capas de hielo de la Antártida
• Los expertos señalan que su disolución está sucediendo más rápido de lo esperado

Un bloque de hielo de la Antártida se puede desgajar

Un pedazo de hielo del tamaño de la británica isla de Man (unos 572ha comenzado a desprenderse de la Antártida, lo que, en opinión de algunos científicos, es una evidencia adicional del calentamiento del clima. Se trata de la 'placa de hielo de Wilkins' y las imágenes de satélite indican que parte de la placa se está desintegrando y pronto desaparecerá, según informa la BBC.

La placa de hielo de Wilkins se ha mantenido estable a lo largo del último siglo, pero comenzó a retroceder en la década de 1990. Seis capas de hielo en la misma parte del continente ya han desaparecido, según el Servicio Británico de Mediciones Antárticas (BAS, en sus siglas en inglés), ha informado la BBC en su edición digital.

"Wilkins es la placa de hielo más grande de la península antártica que se ha visto amenazada hasta el momento", ha dicho el profesor David Vaughan, del BAS. "No esperaba ver que las cosas ocurrieran con esta rapidez. La placa de hielo está colgando de un hilo. Conoceremos en los próximos días o semanas cuál será su destino", ha afirmado. 

No tendría efectos en el nivel del mar

Los investigadores del BAS se percataron de la desintegración a través de la vigilancia diaria de imágenes por satélite y enviaron un avión Twin Otter en una misión de reconocimiento para filmar en video lo que estaba pasando.

El profesor Jim Elliot, uno de los pasajeros del avión, ha señalado que nunca había visto algo así antes. "Volamos a lo largo de la principal rotura y observamos la gran escala de movimiento desde la fractura", ha dicho.

Se trataban de "grandes y voluminosos trozos de hielo, del tamaño de casas pequeñas", según ha dicho Elliot. "Parecía que los hubieran tirado como si fuesen escombros, como si fuera una explosión", ha añadido. Un témpano de hielo de 41 kilómetros por 2,5 kilómetros parece estar desprendiéndose, y gran parte de la placa de hielo Wilkins sólo está protegida por una delgada tira de hielo que une dos islas.

Dado que una placa de hielo es una plataforma flotante de hielo, la desintegración no tendría ningún efecto en el nivel del mar. Sin embargo, los científicos sostienen que esto eleva las preocupaciones sobre el impacto del cambio climático en esta parte de la Antártida. 

Calentamiento "sin precedentes"

El profesor Vaughan predijo en 1993 que el segmento norte de la capa de hielo Wilkins se perdería en 30 años de continuar el calentamiento global. Sin embargo, los hechos demuestran que está sucediendo más rápido de lo que se esperaba.

"Lo que realmente estamos viendo es un trozo de hielo que se desprende de una forma que sugiere que esto no es simplemente un aspecto normal de la formación de témpanos de hielo", ha señalado el profesor a la BBC.

Los científicos sostienen que la península antártica, que se extiende hacia el océano austral en dirección a la punta de América del Sur, ha vivido un calentamiento sin precedentes en los últimos 50 años. Varias placas de hielo han retrocedido en los últimos 30 años y seis de ellas se deshicieron por completo.

Otros investigadores creen que la placa de hielo Wilkins podría durar un tiempo más, ya que la temporada del derretimiento de verano en la Antártida se acerca a su fin.