Descubierto el mecanismo de la metástasis en el tumor de pecho

La metástasis, al descubierto

Un equipo internacional de investigadores, bajo la dirección del catalán Joan Massagué, ha logrado indentificar por primera vez el proceso que hace que las células de un  tumor de mama se reproduzcan y provoquen metástasis invadiendo los pulmones.  El estudio, que se publica hoy en la revista Cell, la más prestigiosa de la investigación a escala celular, abre la puerta al desarrollo de técnicas que puedan frenar el proceso de metástasis en estos tumores.

Según los científicos, las células tumorales 'pervierten' una hormona que, básicamente, tiene como misión el bloqueo de los procesos de división celular. Una vez anulada esta medida de control, el tumor puede crecer sin freno e invadir órganos vitales, como los pulmones. La metástasis es la expansión por el organismo de células tumorales. Es un proceso que causa aproximadamente el 90 por ciento de las muertes por esta enfermedad.

La hormona de bloqueo se denomina TGFß y  está presente en todo el organismo. Tiene la misiónn de controlar y suprimir el desarrollo celular, evitando así, por ejemplo, que las células continúen reproduciéndose cuando una herida sangrante ya está cerrada. El estudio ha revelado que las células cancerígenas son capaces de "pervertir" y aprovechar las funciones de esta molécula "señalizadora" -citoquina- en beneficio propio y ponerlas a trabajar en favor del tumor.

 Han observado, además, que la molécula TGFß promueve que las células cancerosas produzcan una segunda citoquina, llamada angiopoietina-L4, que mejora la habilidad del tumor para desplazarse hacia los pulmones a través de las vías sanguíneas, mediante la apertura de los capilares pulmonares, que posibilita el acceso al tejido.

 Joan Massagué, que dirige el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, ha contado con la colaboración de Roger Gomis, un joven investigador del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona, centro en el que Massagué es director adjunto. También ha tomado parte la doctora Cristina Nadal, del Hospital Clínic-IDIBAPS de Barcelona.

"Nuestro estudio demuestra que la TGFß realza la capacidad de metástasis de los tumores de mama en humanos y revela cómo las células tumorales aprenden a sacar provecho de las citoquinas, que acaban trabajando para asegurar la propagación del cáncer de mama", ha declarado Joan Massagué desde Nueva York a la Agencia EFE.

Ahora, el equipo de científicos trata de acalrar si las citoquinas TGFß y Angiopoietina actúan de la misma manera en otros tipos de tumores diferentes del de mama. También buscan la forma de interceptar la acción de estas moléculas para prevenir la metástasis. El trabajo tiene gran interés, porque hay muchos tumores primarios que se extienden al pulmón, como el de colon, el de hígado o el melanoma. Un fármaco que actúe sobre la molécula defectuosa podría ser un gran avance en la lucha contra la enfermedad.

"Queremos saber si otros tipos de tumor utilizan la misma vía o mecanismos diferentes para promover la metástasis", ha señalado Roger Gomis. hasta ahora, los resultados de la investigación aportan "una diana más a tener en cuenta para intentar prevenir la metástasis pulmonar".

Según Gomis, el trabajo, que han llevado a cabo siete científicos catalanes y estadounidenses a lo largo de los tres últimos años posiciona a los centros de investigación catalanes, entre ellos el IRB y el IDIBAPS, en la primera línea de la investigación oncológica a escala mundial.