Cervantes y Shakespeare: ni se conocieron, ni se copiaron ni murieron el mismo día

• La tradición dice que ambos murieron el 23 de abril de 1616, pero no es así
• Los dos genios de la literatura no llegaron a conocerse ni a leerse
• Muchos autores han fantaseado con un encuentro entre ambos escritores

Los dos mayores genios de la literatura universal fueron contemporáneos, pero no llegaron a conocerse.

El Día Internacional del Libro se conmemora el 23 de abril porque ese día, en el año 1616, fallecieron los dos más grandes escritores de la literatura universal: Miguel de Cervantes y William Shakespeare. Pero resulta que es mentira; y tan errónea es esa coincidencia como otras afirmaciones que han alimentado algunas teorías sobre los paralelismos en su vida y obra.

Muchos expertos a lo largo de la historia han comparado y encontrado similitudes entre Don Quijote y Hamlet o el rey Lear, entre Sancho y Falstaff, en la novedosa mezcla de géneros que utilizaron los dos genios o, simplemente, en su contemporaneidad de vida y de muerte. Pero, en realidad, las semejanzas entre ambos genios son escasas.

El error más difundido es el de la fecha de su muerte. Siempre se ha sostenido que ambos murieron el 23 de abril de 1616, pero lo cierto es que ninguno lo hizo.

Cervantes falleció el 22 y fue enterrado el 23, mientras que la diferencia de fechas es aún mayor con Shakespeare, ya que en aquella época Inglaterra se regía por el calendario juliano, por lo que en realidad su muerte se produjo un 3 de mayo.

Nunca se encontraron

Cervantes nunca oyó hablar del genio de Stratford-upon-Avon, y Shakespeare puede que ni siquiera leyera 'El Quijote'. Sus vidas son totalmente opuestas: uno es novelista y el otro, dramaturgo; drama frente a comedia... No hay influencias directas del uno en el otro. En todo caso, más diferencias que semejanzas.

"Las coincidencias son mínimas. El único dato seguro es que Shakespeare leyó la primera parte del Quijote y que hay una obra perdida de la que se conserva un resumen", en la que el inglés -junto a un colaborador- retoma el personaje de Cardenio, que aparece en un episodio de la principal obra de Cervantes.

"Todo lo demás son conjeturas", afirma el director del Departamento de Filología Española y sus didácticas de la Universidad de Huelva, Luis Gómez Canseco, autor, junto a Zenón Luis-Martínez, de 'Entre Cervantes y Shakespeare: Sendas del Renacimiento'.

No leyeron la obra del otro

Incluso más escéptico se muestra el profesor Michael Bell, del departamento de Literatura inglesa y comparada de la Universidad de Warwick, en el centro de Inglaterra, quien asegura que "sería muy complicado" probar que el genio inglés leyera la obra del español.

Con todo, la realidad no ha desalentado la imaginación de otros escritores que, en los tiempos actuales, han tratado de buscar o inventar relaciones, encuentros o influencias entre los dos genios.

Carlos Fuentes, por ejemplo, recogió en un libro de ensayos publicado en 1988 una teoría bastante extendida que afirma que "quizás ambos fueran la misma persona". El británico Anthony Burgess da en su cuento 'Encuentro de Valladolid' su visión de una hipotética reunión entre los dos escritores. 

O Tom Stoppard, el dramaturgo británico, que recreó la conversación que podrían haber sostenido Shakespeare y Cervantes si el español hubiera formado parte de la delegación de su país que acudió a Sommerset House de mayo a agosto de 1604 para negociar la paz entre los dos países.

Y la película española 'Miguel y William', que fantasea, en tono de comedia, con un encuentro de Miguel de Cervantes y William Shakespeare, en la España de finales del siglo XVI.

La "desaparición" de Shakespeare

Estas fantasías tienen una base, para algunos excesiva, y es el hecho de que en la biografía de Shakespeare existe un período, en la década de 1590, en el que no se sabe qué hacía ni dónde se encontraba.

Frente a estos datos que forman parte de la fantasía, el profesor Bell considera que lo verdaderamente importante es la coincidencia en los estilos y contenidos de las obras de ambos escritores.

"Ambos produjeron figuras que en cierta manera sentaron las bases fundacionales de los iconos", como es el caso de Hamlet o Don Quijote, y además lo hicieron "con apenas unos años de diferencia". Y los dos utilizaron una estructura de tramas y subtramas, en las que siempre incluían partes de comedia.

Contemporáneos, pero no iguales

Pero esas similitudes de estilo se debieron probablemente al simple motivo de que los dos escritores coincidieron en una época y tuvieron "influencias culturales parecidas", además de las mismas "lecturas", lo que les llevó a ofrecer "soluciones literarias paralelas", según Gómez Canseco.

A su juicio, eso es lo importante y no el hecho de que Shakespeare pudiera haber leído el Quijote, lo que "no es especialmente significativo".

Tampoco es especialmente significativo que el "Día del Libro" se fijara sobre una premisa errónea porque, aunque el 23 de abril de 1616 no murieron ni Cervantes ni Shakespeare, sí lo hizo el Inca Garcilaso de la Vega y también en esa fecha nacieron Vladimir Nabokov, Josep Pla o Manuel Mejía Vallejo.

Razones suficientes celebrar un día en honor a los libros y a los escritores.