La lucha contra la malaria gana el Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional

• Cada 30 segundos muere un niño menor de cinco años por la malaria
• El paludismo amenaza al 40% de la población mundial
• En 1994 Patarroyo fue galardonado por la vacuna sintética contra esta enfermedad

Cuatro ONG consiguen el Príncipe de Asturias por su lucha contra la malaria

Cuatro organizaciones que lideran la lucha contra la malaria en África -el Ifakara Health Research and Development Centre (Tanzania), The Malaria Research and Training Centre (Mali), Kintampo Health Research Centre (Ghana) y el Centro de Investigación en Salud de Manhiça (Mozambique)- han obtenido hoy el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional 2008.

El jurado ha valorado la colaboración de estas instituciones en la lucha contra la pobreza y el paludismo y la mejora de las condiciones sanitarias de los países en los que ejercen su actividad. Además encomia la formación de personal local para la investigación biomédica y el descubrimiento de una vacuna eficaz. La malaria amenaza al 40% de la población mundial e incide especialmente en el África Subsahariana.

En el continente negro cada 30 segundos muere un niño menor de cinco años a consecuencia de esta enfermedad. En total tres millones de niños al año.

La lucha contra la malaria ya fue distinguida en 1994 con la concesión del galardón de Investigación Científica y Técnica al colombiano Manuel Elkin Patarroyo.  El autor de la primera vacuna sintética contra la malaria cuya patente cedió a la Organización Mundial de la Salud, recibió el premio por "la originalidad, el rigor y la perseverancia" de su trabajo que se consideraba "un modelo ejemplar para otros esfuerzos en la síntesis de vacunas frente a variadas epidemias".

Posteriormente, el investigador colombiano ha continuado trabajando en una nueva vacuna contra la malaria que, según afirmó a finales del pasado año, resulta efectiva al 95 por ciento en los ensayos realizados con monos y que confía en lanzar en 2009.

Al este galardón optaban también veintiséis candidaturas procedentes de trece países. A las últimas rondas de votaciones del jurado, presidido por el jurista Antonio Garrigues Walker, llegaron también las propuestas de la Corte Penal Internacional e Intermón Oxfam.