Los especuladores controlan el 70% del mercado del petróleo en EE.UU.

• Una investigación del Congreso estadounidense alerta sobre su influencia sobre le precio del crudo
• Los legisladores han solicitado al Gobierno que tome medidas para limitar su actuación

Una investigación del Congreso de Estados Unidos ha revelado que los especuladores controlan el 70% del petróleo que se intercambia en la bolsa mercantil de Nueva York. Su posible influencia en las acusadas subidas sufridas por el crudo está llevando a los legisladores estadounidenses a plantearse si debe imponer medidas quer controlen su actuación.

La presencia de los especuladores ha dado un vuelco al negocio de la compra-venta de crudo, pues en 2000 sólo controlaban el 37% del mercado de futuros neoyorquinos, según datos recabados por la Comisión Mercantil de Futuros de Materias Primas para la investigación del Comité de Energía y Comercio de la cámara baja estadounidense.

Especulación con los futuros

Los futuros -títulos que acreditan la compra anticipada de un bien o servicio- nacieron a principios de los 80 como un mecanismo para que refinerías, aerolíneas y otros grandes compradores de petróleo pudieran firmar contratos a un precio fijo para un cierto tiempo y evitar así la volatilidad a corto plazo.

Sin embargo, el mercado está ahora dominado por especuladores, desde fondos de pensiones a bancos de inversión que no llegan nunca a tomar posesión del crudo, sino que consideran el hidrocarburo como una inversión tan atractiva como las acciones de una empresa, muy resistente, además, frente al efecto corrosivo de la inflación.

Esto ha contribuido, según muchos expertos, a la subida del precio del petróleo, que se ha convertido en uno de los principales asuntos en la campaña presidencial en Estados Unidos.

Intervención estatal

"Es hora de que el Gobierno intervenga", ha señalado el presidente del Comité de Energía y Comercio, el demócrata John Dingell. "Tenemos que considerar toda una gama de opciones para contrarrestar esta especulación voraz", ha añadido.

El Comité estudia un proyecto de ley que obligaría a los inversores a ofrecer más información sobre sus posiciones y usar más dinero en efectivo para comprar, en lugar de hacerlo a crédito. También impediría que los fondos de pensiones y bancos de inversión posean materias primas.

Este tipo de medidas harían caer el precio del barril en "entre 30 y 60 días" hasta los 65 dólares, según estimaciones del director gerente del banco de inversión Oppenheimer, Fadel Gheit, que ha participado en la presentación de la investigación.

Gheit calcula que entre 10 y 15 dólares del valor actual del barril de crudo se deben a la depreciación del dólar, porque el petróleo se cotiza únicamente en la divisa estadounidense y al caer ésta el crudo debe subir para mantener su valor real. Por encima de los 65 dólares, el resto del precio "sería básicamente especulación", según Gheit.

El petróleo de Texas, de referencia en Estados Unidos, ha cerrado este lunes a cerca de 137 dólares por barril, frente a los 70 dólares por los que rondaba hace un año.