Un robot dotado de un 'cerebro' de rata, permitirá estudiar la memoria

• El robot se mueve gracias a un 'cerebro' creado con neuronas de rata
• El estudio permitirá conocer mejor la memoria y ayudará a combatir el Alzheimer y el Parkinson
• Es capaz de evitar obstáculos sin ayuda humana o de ordenadores
• Los investigadores esperan conseguir que el robot aprenda y memorice

Un robot que se mueve con un 'cerebro biológico' creado a partir de neuronas de rata, permitirá a los científicos de la Universidad de Reading, Reino Unido, tener un mejor conocimiento de cómo funciona la memoria y ayudará a combatir enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

Según han anunciado los investigadores, El robot es capaz de moverse y evitar obstáculos con las órdenes que le da ese 'cerebro' sin ningún tipo de ayuda humana o de ordenadores.

El conglomerado nervioso del cerebro, integrado por 300.000 neuronas, se extrajo de la corteza neuronal de un feto de rata y se trató posteriormente para separar las conexiones entre las neuronas.

Tras este paso, Los científicos colocaron las neuronas en un disco integrado por alrededor de sesenta electrodos para capturar las señales emitidas por las células que dirigen los movimientos del robot, de tal manera que cada vez que éste se acerca a un objeto, unas señales emitidas por los electrodos se dirigen al cerebro y estimulan a las neuronas, que responden enviando la orden de torcer a la derecha o la izquierda para esquivarlo.

Kevin Warwick,  catedrático de la Escuela de Ingeniería y responsable del área de cibernetica de la Universidad de Reading, ha afirmado que este experimento supone un gran avance en el conocimiento de cómo funciona el cerebro, y que tendrá aplicaciones en muchas áreas de la ciencia y la medicina.

"El experimento es fascinante, ya que en primer lugar el cerebro biológico controla los movimientos del propio robot, y nos permitirá además avanzar en el conocimiento de cómo aprende un cerebro y cómo memoriza sus experiencias"

Nuevos retos

El próximo objetivo de los investigadores será conseguir que el robot aprenda, para lo cual utilizaran distintos tipos de señales, y sobre todo, que vaya memorizando y reconozca el entorno. Con ellos los responsables del estudio esperan poder analizar cómo se manifiesta la memoria en el 'cerebro' del robot cuando éste visite lugares conocidos.

Este proyecto permitirá, según ha afirmado Ben Whalley de la Escuela de Farmacia, estudiar el vínculo entre la actividad individual de las neuronas y los comportamientos complejos de los organismos

El estudio que ha sido financiado por el Colegio de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas del Reino Unido, aparecerá publicado en el próximo número de la revista New Scientist.