Una almeja gigante descubierta en el Mar Rojo pudo ser la primera víctima de la explotación pesquera

• Investigadores alemanes descubren una nueva especia casi extinguida en el Mar Rojo
• Detrás de su práctica desaparición, está su sobrexplotación hace decenas de miles de años
• Los hombres, que salieron de África hace unos 125.000, se dedicaron a su pesca excesiva
• La nueva especie representaba al 80% de las almejas gigantes de la zona y ahora, sólo el 1%

La amenaza de la extinción de especies por la actuación del hombre no es algo nuevo. Una nueva especie de almeja gigante pudo ser hace miles de años la  primera víctima de la sobreexplotación pesquera ejecutada por el ser  humano. Así lo sugiere un estudio dirigido por el Instituto de  Investigación Polar y Marina Alfred Wegener, en Bremerhaven (Alemania),  que se publica en la revista 'Current Biology'. 

Los investigadores descubrieron la nueva especie de almeja en el Mar Rojo por casualidad y han llegado a la conclusión, después de su estudio, de que los humanos modernos, que salieron hace unos 125.000 años de África, acabaron prácticamente con ella.

Las evidencias fósiles de la nueva especie, denominada 'Tridacna costata', revelan que llegó a suponer el  80% de todas las almejas gigantes del Mar Rojo. En la actualidad, sólo representa el 1% de las que viven en esta zona. 

El estudio señala que no pueden asegurar qué factores  contribuyeron a la pérdida de unas especies gigantes de almejas a  favor de otras, pero que el declive global de estas almejas y la  importante pérdida de los especímenes grandes sugieren una captura  excesiva por parte del ser humano hace miles de años.

La nueva  especie parece vivir sólo en aguas poco profundas, lo que la hace más  vulnerable a su excesiva pesca. 

Según explica Claudio Richter, director del estudio, "todo esto  son fuertes indicaciones de que la 'T. costata' podría ser el ejemplo  más antiguo de sobreexplotación marina".  

Se cree que los humanos modernos salieron de África durante la última era interglaciar, hace unos 125.000 años. El Mar Rojo, una  ensenada salada entre África y Asia, pudo haber actuado como un cuello  de botella y su aridez global pudo haber conducido a los primeros  cazadores-recolectores a depender de los recursos marinos de las  aguas menos profundas. 

Según los autores, las almejas gigantes  podrían haber sido un importante recurso, debido a su naturaleza  sedentaria, su visibilidad y gran tamaño.  

Los investigadores descubrieron la nueva especie mientras acudían  a desarrollar un programa de cría de otra especie de almeja gigante.  La nueva especie puede medir hasta 30 centímetros de largo y tiene  una concha con un distintivo patrón en zigzag. 

La especie está críticamente amenazada. Sólo seis de cada mil almejas vivas observadas por los investigadores pertenen a la nueva especie.

La dispersión humana en función de los recursos marinos

Las evidencias de que los seres humanos ya capturaban almejas hace decenas de miles de años, han llevado a especular que la dispersión del hombre desde África hacia el Mar Rojo y otras regiones adyacentes estuvo condicionada en gran medida por la competencia por los recursos marinos hace entre 110.000  y 90.000 años.

"Nuestro descubrimiento de que 'T. costata' ya estaba en vías de  declive antes de este periodo corrobora esta hipótesis, al  proporcionar la primera evidencia circunstancial de que los humano no  sólo usaban los recursos de los acantilados sino que también los  agotaban, convirtiendo a la 'T. costata' en posiblemente la primera  víctima de la degradación antropogénica de los arrecifes de coral", explica Richter.

Según los investigadores, el declive de los recursos marinos y  terrestres por factores humanos y climáticos, respectivamente,  podrían haber actuado conjuntamente para frustrar la precoz y corta  colonización de Oriente Próximo por humanos anatómicamente modernos pero tecnológicamente primitivos al final de la pasada era interglacial.