Científicos analizan la muerte de la estrella más brillante detectada hasta ahora

• Se trata de la explosión de rayos gamma más brillante
• Los científicos la detectaron mientras observaban otra en un ángulo parecido
• La han captado desde que comenzó, el 19 de marzo, a unos seis mil millones de años luz
• La explosión es parecida a la que se provoca en el acelerador de partículas, LHC

Detectada la explosión de rayos gamma más lejana

Un grupo internacional de científicos con la colaboración del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), perteneciente al CSIC, ha detectado el estallido de rayos gamma más brillante observado hasta ahora, producto de la muerte explosiva de una estrella remota.

Dicho estallido, denominado GRB080319B, se originó a tanta distancia que su luz ha tardado unos seis mil millones de años en poder ser observada desde la Tierra, según ha explicado uno de los participantes de esta investigación, Javier Gorosabel, del IAA-CSIC (Granada), y cuyos resultados se publican en el último número de la revista Nature.

Una amplia colaboración internacional ha compilado datos de observaciones en todas las longitudes de onda y ha trazado la evolución del fenómeno mediante un novedoso modelo de jet (chorro) doble, que atribuye el intenso brillo de este estallido a uno de los dos chorros de material que emanaba de la estrella y que apuntaba hacia la Tierra.

Observaban otra estrella y encontraron ésta por casualidad

Los científicos observaban el estallido de otra estrella en el cielo ocurrido media hora antes, cuando casualmente captaron la luminosidad del estallido de rayos gamma GRB080319B que, de otro modo, no habría sido detectado, ha indicado Gorosabel.

El estallido GRB080319B, una muerte estelar detectada el pasado 19 de marzo, es el fenómeno más energético del Universo observado hasta la fecha, y su intensidad ha sido tal que se ha podido observar desde la Tierra a simple vista.

Los estallidos de rayos gamma (GRBs, de su nombre en inglés) tienen lugar cuando una estrella muy masiva consume todo su combustible y carece de energía para compensar la fuerza de la gravedad.

En un proceso conocido como hipernova, su núcleo se derrumba para dar lugar a un agujero negro y de él emergen unos chorros bipolares que expulsan materia a una velocidad muy próxima a la de la luz, según Gorosabel,

En el proyecto también trabajan Alberto Castro-Tirado y Martin Jelinek, involucrados asimismo en este trabajo, en el que además participan organismos científicos de EEUU y de varios países europeos, así como de India y Chile, entre otros.

El estallido de rayos gamma se produce por fenómenos de choque dentro de los chorros y, a medida que estos colisionan con el material expulsado por la estrella a lo largo de la vida, lo comprimen y producen lo que se conoce como afterglow (resplandor), cuyo estudio permite determinar la distancia del evento.

Un fenómeno similar al conseguido por el LHC

Según Gorosabel, los GRBs son acontecimientos energéticos que funcionan a modo de "aceleradores de partículas naturales" y la energía alcanzada es altísima; la potencia de los estallidos de rayos gamma es comparable a la del recién inaugurado LHC, junto a Ginebra, que es el acelerador de partículas más potente construido hasta el momento.

Tras el estallido de GRB080319B, los científicos han desarrollado un novedoso modelo, el de jet (chorro) doble, para explicar el intenso brillo detectado, superior en 2,5 millones de veces al de la supernova más brillante observada hasta la fecha.

Aparentemente, al morir la estrella como hipernova, de su núcleo emanaron dos chorros bipolares, como un faro contenido en otro, de los cuales uno era más estrecho y energético, y que los científicos pudieron observar debido a que el mismo apuntó directamente hacia la Tierra.

Los estallidos de rayos gamma se comportan como intensos faros cósmicos visibles a miles de millones de años luz de distancia.