Nadar entre el hielo, el deporte de invierno de los chinos

Los chinos se bañan en agua helada por tradición

Unos 300.000 chinos se sumergen cada invierno en las aguas gélidas de los canales y los lagos para nadar unos minutos, una práctica habitual desde hace treinta años y que, según los nadadores, es buena para la salud.

Antes del mediodía y con los mercurios bajo cero empiezan a aparecer los primeros asiduos del lago Houhai, al noroeste de la Ciudad Prohibida y parte del entramado de canales imperiales que unen a ésta con el Palacio de Verano.

No se trata, como en otros países, de un remojón el primer día del año y con gran cobertura mediática; sus medios son humildes y su intención pragmática: ahorrarse la inasequible factura de hospital.

"Practico desde hace dos o tres años. Es bueno para la salud. Desde que nado en el hielo, nunca me resfrío ni me pongo enfermo", señala el señor Zhang, a punto de sumergirse en el agujero que abren entre los témpanos.  Zhang, de 63 años y con tendencia a la hipertensión, dice que no le da miedo el frío: "Estoy acostumbrado", señala riendo.

Según datos del Club Municipal de Natación Invernal de Pekín, son más de 3.000 los asociados, que pagan entre 5 y 100 yuanes como cuota (hasta 15 dólares EEUU o 10 euros), y la mitad de ellos practica este deporte a diario sólo en la capital.

  

Pero en todo el país son más de 150 los clubes y aunque las cifras son difíciles de contrastar se calcula que unos 300.000 chinos son "osos polares".