Una investigación con simios pone más cerca la vacuna contra el sida

• El estudio consistió en la inserción de genes en las células de nueva macacos
• La finalidad era obtener anticuerpos que neutralicen la actividad del VIH en simios
• Tras ser infectados con el virus, ningún mono desarrolló la enfermedad en un año
• En la investigación ha participado una investigadora del Hospital Clinic de Barcelona

Una investigación llevada a cabo con simios mediante terapia genética acerca el esperado descubrimiento de la vacuna preventiva contra el sida, uno de los principales retos de la medicina moderna.

Según publica este domingo la revista Nature, un equipo de investigación estadounidense -con participación del Hospital Clinic de Barcelona- ha realizado el estudio, que consiste en la inserción de genes en las células de los tejidos de nueve macacos.

El músculo en el que se inyecta el gen produce anticuerpos que viajan por la corriente sanguínea y cuyo único objetivo es atacar este virus.

Los científicos pretenden de este modo obtener anticuerpos resistentes que neutralicen la actividad del virus de inmunodeficencia en simios (SIV en sus siglas en inglés) proporcionándoles una protección completa frente al riesgo de contraer el virus.

Avance importante

Inicialmente se obtuvieron buenos resultados en ratones aunque el estudio actual supone un avance importante de cara a su aplicación en humanos.

Para realizar el experimento, los macacos fueron divididos en grupos de tres y cada grupo recibió un adenovirus -pequeño virus cargado con información genética- con el ADN necesario para expresar un anticuerpo distinto eficaz contra el SIV.

En las semanas siguientes se estudió la evolución del anticuerpo en el suero de los simios y se comprobó que sus células musculares estaban produciendo el anticuerpo. Al cabo de cuatro semanas los nueve simios inmunoprotegidos fueron infectados con una forma común del SIV.

Ninguno de ellos desarrolló la enfermedad tras un seguimiento de un año, y seis de ellos lograron incluso evitar cualquier rastro de infección.

Los resultados abren una nueva línea de investigación que podría introducir la terapia génica como alternativa en la lucha contra la propagación del VIH que causa el sida.

Interrogantes por resolver

Todavía quedan interrogantes por resolver como el nivel de protección que ofrece frente a la infección por vías humorales, dado que los anticuerpos circulantes en sangre pueden tener dificultades para llegar en concentraciones óptimas a zonas como el epitelio de la vagina.

A pesar de ello, los resultados obtenidos con vacunas como la del papiloma humano permiten pensar que la producción sostenida de anticuerpos que llegan a la sangre protegería también de la transmisión por vía sexual.

También será necesario encontrar anticuerpos tan efectivos contra distintas cepas del VIH como los usados en este estudio contra el VIS.

El estudio ha estado promovido por el Children's Hospital of Philadelphia de la Universidad de  Pennsylvia, el Research Institute at Nationwide Children's Hospital  de Columbus y el New England Primate Research Center de la  Universidad de Harvard.

En el mismo también ha firmado la investigadora Eolísa Yuste, investigadora del  Idibaps-Hospital Clínic y miembro del grupo 'Enfermedades infecciosas  y Sida', liderado por Josep Maria Gatell.